임종룡 우리금융그룹 회장(사진)이 취임 이후 자본 건전성 개선에는 성과를 냈지만 정작 시장이 가장 주목하는 주주환원에서는 경쟁사와의 격차를 좁히지 못하고 있다는 지적이 나온다.30일 금융권에 따르면 KB금융·신한금융·하나금융·우리금융 등 4대 금융지주가 올해 결정한 자사주 매입·소각 규모는 약 4조3000억원이다.KB금융이 1조9000억원으로 가장 많았고 신한금융은 1조4000억원, 하나금융은 6500억원이었다. 우리금융은 3500억원으로 4대 금융지주 가운데 가장 적었다. KB금융의 5분의 1에도 미치지 못하는 수준이다.실적 차이만으로는 설명하기 어려운 대목도 적지 않다. 올해 상반기 순이익은 KB금융이 3조8846억원, 우리금융이 1조6090억원으로 우리금융은 KB금융의 41.4% 수준이다. 반면 자사주 매입·소각 규모는 KB금융의 18.4%에 불과하다. 순이익 격차보다 주주환원 격차가 훨씬 크게 벌어진 셈이다. 상반기 순이익 대비 자사주 매입·소각 비중도 KB금융 48.9%, 신한금융 40.7%, 하나금융 27.0%, 우리금융 21.8%로 우리금융이 가장 낮았다. 더 주목되는 부분은 자본 여력이다. 우리금융의 6월 말 보통주자본비율(CET1)은 13.71%로 KB금융(13.74%)과 차이가 0.03%포인트에 불과했다. 신한금융(13.43%)과 하나금융(13.21%)보다 오히려 높다. 우리금융은 유형자산 재평가와 위험가중자산(RWA) 관리, 내부 신용평가모형 개선 등을 통해 CET1 비율을 크게 높였다. 과거처럼 자본 부족을 이유로 주주환원을 확대하지 못한다는 설명은 설득력이 약해졌다는 평가가 나오는 이유다. 금융권에서는 이제 임 회장의 경영 성과를 자본 확충이 아닌 주주가치 제고에서 평가해야 한다는 목소리가 나온다.한 금융권 관계자는 "자본비율을 경쟁사 수준까지 끌어올린 것은 의미 있는 성과"라면서도 "그 성과가 자사주 소각 확대 등 주주가치 제고로 이어지지 않는다면 시장의 평가는 달라질 수밖에 없다"고 말했다.우리금융은 자사주 매입보다 현금배당과 비과세 감액배당을 중심으로 주주환원을 확대하고 있다는 입장이다. 비과세 효과를 포함하면 올해 실질 총주주환원율이 50%를 넘어설 수 있다고 설명한다.하지만 시장에서는 자사주 소각은 주당순이익(EPS)과 주주가치를 직접 높이는 효과가 있는 만큼 배당만으로는 경쟁사와의 격차를 메우기 어렵다는 시각도 적지 않다.동양생명과 ABL생명 편입 이후 보험·증권 경쟁력 강화를 위한 투자 부담도 남아 있다. 성장 투자와 주주환원을 동시에 추진해야 하는 만큼 자본 배분 전략이 더욱 중요해졌다는 분석이다.금융투자업계 관계자는 "성장 투자도 중요하지만 상장 금융지주에 대한 시장의 가장 중요한 평가지표는 결국 총주주환원과 자본 활용 능력"이라며 "임종룡 회장은 자본을 쌓는 단계는 어느 정도 마무리했고 이제는 그 자본을 얼마나 적극적으로 주주에게 돌려줄 것인지가 본격적인 평가 대상이 될 것"이라고 말했다.

오프라인에서 온라인으로의 시장수요 변화와 지상 중심의 보행 환경 개편 그리고 노후화된 시설이 맞물리며 오늘날의 지하상가는 공간활용 측면에서 다양한 고민을 안긴다. 흩어진 점포를 정리하고 리모델링하거나 청년 창업 공간을 일시적으로 입주시키는 식의 천편일률적인 대책은 이미 여러 지자체에서 실패를 맛보았다. 기존의 활성화 방안이 대부분 지하상가를 여전히 지상의 상업시설을 지하에 옮겨놓은 형태로 바라보았기 때문이다.이제 지하상가가 살아남기 위해서는 기존 상업공간의 패러다임을 완전히 벗어던져야 한다. 이에 따른 새로운 해결책으로 지하상가를 단순한 물건을 파는 상가가 아닌 도시 전체의 고질적인 문제를 흡수하고 연결하는 입체적 도시 스펀지형태로 재정의해야 한다.앞으로, 지하상가는 지금처럼 상업 공간을 넘어서 기후 위기 시대의 입체적 미세기후 피난처로 진화해야 한다. 폭염과 폭우, 극심한 미세먼지가 일상화된 현대 도시에서 지하공간이 가지는 가장 큰 강점은 지상보다 온도와 습도 변화가 적다는 점이다. 단순히 상점을 배열하는 대신, 지하상가 주요 동선을 따라 지상과 연결되는 자연채광형 지하정원, 대형 공기정화 쉼터, 그리고 기후 피난용 보행 네트워크를 조성해야 한다. 시민들이 날씨의 제약 없이 편안하게 머물고 걸을 수 있는 기후 안전지대가 구축되면, 자연스럽게 체류 시간이 늘어나고 이를 기반한 새로운 소비 환경이 형성될 수 있다.여기에 더해 지상과 지하를 가로막는 공간적 단절을 허물고 입체적 보행 생태계를 완성해야 한다. 지상건물과 지하철역 그리고 인접한 공원을 지상과 지하가 유기적으로 얽히는 경사로나 광장 형태로 과감하게 연결해야 한다. 지하상가는 독립된 상권이 아닌 시민들이 지상에서 지하로, 다시 인근 건물로 자연스럽게 이동하는 도시 보행의 메인 허브가 되어야만 비로소 생명력을 얻는다.또한, 일괄적인 점포 배치가 아닌 시간대별·공간별 팝업 및 로컬 큐레이션으로 콘텐츠 전환율을 극대화해야 한다. 장기 임대 계약에 묶여 고착화된 기존 지하상가의 구조를 깨고 일정 구역을 모듈형 가변 공간으로 개편할 필요가 있다. 출퇴근 시간에는 직장인을 위한 특화 공간으로, 낮 시간대에는 인근 주민을 위한 문화 커뮤니티로, 주말에는 관광객들이 찾을 수 있는 지역 로컬 브랜드와 크리에이터들의 팝업 스토어로 신속하게 변화하는 상황 가변적 공간을 도입해야 한다.지하상가의 슬럼화는 단순히 소상공인의 위기가 아닌 도시 공간 이용의 불균형을 보여주고 있으며 특히, 비수도권 지역을 중심으로 공실율이 빠르게 증가하면서 상권 침체기를 맞고 있다. 결국, 지하상가를 활성화 시키기 위한 핵심적인 부분은 공공의 적극적인 제도 개선과 민간의 유연한 기획력이 함께 이루어질 때 작동할 수 있을 것이다.* 본 칼럼 내용은 본지 편집방향과 다를 수 있습니다.

인공지능(AI) 산업 경쟁이 전 세계적으로 치열해지는 가운데, 이제 국가 경쟁력의 핵심은 반도체뿐 아니라 '전력을 얼마나 안정적으로 공급할 수 있는가'로 옮겨가고 있다. AI 데이터센터와 첨단 제조시설은 막대한 전력을 소비하는 만큼 안정적인 에너지 확보가 국가 산업 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 부상하고 있다.이 같은 변화 속에서 SK이노베이션이 급증하는 베트남의 전력 수요를 겨냥해 액화천연가스(LNG)와 차세대 소형모듈원자로(SMR)를 연계한 단계별 에너지 협력 전략을 제시하며 동남아 에너지 시장 공략에 속도를 내고 있다.업계에 따르면 추형욱 SK이노베이션 대표이사는 지난 16~17일 베트남을 방문해 산업무역부와 국영 에너지기업 PVN(페트로베트남), 발전 자회사 PV Power 관계자들과 만나 AI 시대에 대응하기 위한 에너지 협력 방안을 논의했다.이번 논의는 단순한 연료 공급을 넘어 발전소와 AI 데이터센터, 산업단지까지 연결하는 에너지 기반 산업 생태계를 구축하겠다는 전략이 담겼다는 점에서 주목된다.AI 시대 핵심은 '전력'… 베트남도 공급망 확보 시급베트남은 글로벌 제조기업들의 생산기지 확대와 함께 AI 데이터센터, 반도체, 첨단 전자산업 투자 유치가 빠르게 늘고 있다.하지만 AI 데이터센터는 일반 산업시설보다 훨씬 많은 전력을 안정적으로 공급받아야 하기 때문에 전력 인프라 부족은 투자 유치의 가장 큰 걸림돌로 꼽힌다.에너지 업계에서는 앞으로 AI 산업 경쟁력이 결국 안정적인 전력 공급 능력에서 결정될 가능성이 높다고 분석한다.추형욱 대표도 "AI의 급격한 발전은 폭발적인 전력 수요 증가를 가져올 것"이라며 "현재로서는 LNG가 에너지 안보를 확보할 수 있는 가장 현실적인 대안"이라고 밝혔다.단기 해법은 LNG… 글로벌 공급망 경쟁력 활용SK이노베이션은 단기적으로 미국과 호주에서 확보한 LNG 공급망을 활용해 베트남 전력시장에 안정적인 연료를 공급하는 방안을 제안했다.베트남은 경제 성장과 제조업 확대에 따라 전력 수요가 급증하고 있지만 국제 LNG 가격 변동성과 공급 불안정성은 발전사업 확대의 부담으로 작용해 왔다.SK이노베이션은 미국과 호주 가스전 투자와 장기 LNG 계약을 기반으로 가격 경쟁력과 공급 안정성을 동시에 확보하겠다는 전략이다.특히 공급선을 다변화하면 특정 지역에 대한 의존도를 낮춰 지정학적 리스크에도 대응할 수 있다는 것이 회사 측 설명이다.에너지 업계 관계자는 "최근 에너지 안보가 국가 경쟁력의 핵심으로 떠오르면서 연료를 얼마나 안정적으로 확보하느냐가 발전사업의 성패를 좌우하고 있다"며 "미국과 호주 공급망을 동시에 활용하는 전략은 베트남 입장에서도 공급 리스크를 줄일 수 있는 장점이 있다"고 분석했다.장기 승부수는 차세대 SMRSK이노베이션은 LNG를 단기적인 전력 공급 해법으로 제시하는 동시에 장기적으로는 차세대 SMR 분야까지 협력을 확대한다는 계획이다.회사는 미국 테라파워(TerraPower)와 함께 4세대 원자로인 '나트륨(Natrium)' 상용화를 추진하고 있다.나트륨은 원자로와 에너지저장장치(ESS)를 결합해 전력 수요 변화에 유연하게 대응할 수 있는 차세대 원전 기술로 평가받는다.SK이노베이션은 오는 2030년 상용화를 목표로 개발을 진행 중이며 기술 검증이 완료되면 베트남과 원전 분야 협력도 본격 추진할 계획이다.추 대표는 "차세대 SMR 기술 검증과 상용화가 완료되면 PVN과 장기적인 원전 협력 관계를 구축하기를 기대한다"고 말했다.PVN 역시 기존 석유·가스 중심 사업에서 LNG 발전과 재생에너지, 원전까지 사업 영역을 확대하는 에너지 전환 전략을 추진하고 있어 양측의 이해관계가 맞아떨어진다는 평가다.발전소에서 AI 산업까지… 에너지 생태계 구축이번 협력 구상의 또 다른 특징은 단순히 발전소를 짓는 데 그치지 않는다는 점이다.SK이노베이션은 현재 추진 중인 베트남 뀐랍 LNG 복합화력발전사업을 중심으로 발전소 주변에 AI 데이터센터와 첨단 제조시설을 집적시키는 '특화 에너지·산업 클러스터(SEIC)' 모델을 제안했다.발전소와 전력 소비시설을 가까운 곳에 배치하면 송전 비용과 전력 손실을 줄일 수 있고 기업들은 안정적인 전력을 확보할 수 있다는 장점이 있다.장기적으로는 LNG뿐 아니라 재생에너지와 에너지저장장치(ESS)를 연계한 통합 에너지 플랫폼으로 발전시킨다는 계획이다.한 에너지 전문가는 "세계 각국이 AI 산업 육성 경쟁에 뛰어들면서 이제는 데이터센터보다 전력을 먼저 확보하는 시대가 됐다"며 "SK이노베이션이 제시한 모델은 단순한 연료 판매가 아니라 발전과 산업단지, AI 인프라를 함께 구축하는 종합 에너지 전략이라는 점에서 의미가 있다"고 말했다.또 다른 산업계 관계자는 "베트남은 제조업과 AI 산업을 동시에 육성하려는 국가 전략을 추진하고 있어 안정적인 전력 인프라 구축이 필수적"이라며 "향후 LNG에서 SMR, 재생에너지까지 이어지는 협력 모델이 현실화된다면 동남아 에너지 시장에서 새로운 협력 사례가 될 가능성이 있다"고 평가했다.업계에서는 이번 협력이 단순한 해외 발전사업 확대를 넘어 AI 시대를 겨냥한 글로벌 에너지 플랫폼 구축 전략의 출발점이 될 수 있을 것으로 보고 있다. 앞으로 AI 산업의 성장 속도가 빨라질수록 전력 확보 경쟁도 더욱 치열해질 것으로 예상되는 만큼, 에너지와 첨단산업을 결합한 새로운 협력 모델이 글로벌 시장에서 중요한 경쟁력으로 자리 잡을지 주목된다.

한화그룹의 상징과도 같은 서울 더 플라자가 비즈니스호텔 중심으로 전환될 가능성이 거론되면서 논란이 일고 있다. 수익성과 효율성을 앞세운 사업 재편이라는 평가가 나오는 반면, 한화의 역사와 전통을 상징하는 대표 자산의 '격'을 스스로 낮추는 것 아니냐는 우려도 제기된다. 김승연 한화그룹 회장의 3남인 김동선 한화갤러리아 부사장이 호텔사업을 주도하고 있다는 점에서 오너 3세의 경영 철학을 둘러싼 논쟁으로도 번지고 있다.29일 재계와 관련업계에 따르면 더 플라자는 한화그룹에 단순한 호텔 이상의 의미를 갖는다. 한화그룹의 전신인 한국화약이 사업 다각화에 나서던 시기 건립된 이 호텔은 창업주 김종희 회장부터 김승연 회장으로 이어지는 한화의 성장사를 함께한 상징적 자산이다. 1976년 서울프라자호텔로 문을 연 이후 서울시청 앞 대표 호텔로 자리 잡으며 한화의 대외적인 '얼굴' 역할을 해왔다. 김종희 창업주에게 호텔사업은 그룹의 외연을 넓히는 중요한 승부수였다. 이후 김승연 회장 체제에서도 호텔과 레저사업은 한화의 주요 사업 축으로 성장했다. 특히 김 회장은 더 플라자에 남다른 애착을 보여온 것으로 알려졌다. 대표적인 사례가 2010년 전면 리모델링이다. 당시 더 플라자는 대규모 공사를 위해 약 6개월간 영업을 중단했으며, 김 회장은 이 기간 직원들에게 유급휴가를 제공하는 결정을 내렸다. 호텔 문을 닫는 동안에도 직원들의 고용을 유지하면서 브랜드 경쟁력을 높이는 데 무게를 둔 것이다. 당시 결정은 한화 특유의 '의리 경영'을 보여주는 사례로 평가받기도 했다.이런 역사적 배경 때문에 더 플라자를 비즈니스호텔 중심으로 재편하는 방안은 단순한 사업전략 변경으로만 보기 어렵다는 지적이 나온다.한화그룹을 대표하는 최고급 호텔의 위상을 유지하기보다 수익성과 효율성을 위해 사업의 '격'을 낮추는 선택이 될 수 있다는 것이다. 재계에서는 주요 그룹들이 대표 호텔을 단순한 수익사업으로만 바라보지 않는다는 점을 강조한다. 삼성그룹의 호텔신라, SK그룹의 워커힐호텔, GS그룹의 파르나스호텔 등은 각 그룹의 역사와 브랜드 이미지를 상징하는 대표 자산으로 꼽힌다. 호텔 자체의 손익뿐 아니라 해외 귀빈과 주요 고객을 맞이하고 그룹의 품격과 브랜드를 보여주는 '얼굴'이라는 의미가 있다는 것이다. 한 재계 관계자는 "대기업이 대표 호텔을 보유하는 것은 단순히 객실을 팔아 돈을 벌기 위한 목적만은 아니다"며 "그룹의 역사와 전통을 계승하고 대외적으로 기업의 품격을 보여주는 상징적 역할도 중요하다"고 말했다. 이어 "더 플라자처럼 오랜 기간 한화의 이름을 달고 성장한 호텔은 수익성만으로 가치를 판단하기 어려운 자산"이라고 지적했다. 김동선 부사장에 대한 책임론이 나오는 것도 이 때문이다. 오너 3세 경영인이라면 단순히 실적과 수익성을 개선하는 것을 넘어 선대가 만들어놓은 상징적 자산의 가치를 어떻게 계승하고 발전시킬지 고민해야 한다는 것이다. 물론 비즈니스호텔 전환이 변화하는 호텔시장에 대응하고 수익성을 개선하기 위한 전략적 판단일 수 있다는 시각도 있다. 고급호텔 시장의 경쟁이 갈수록 치열해지는 상황에서 객실 회전율을 높이고 비용 구조를 개선하는 것이 현실적인 선택일 수 있다는 분석이다. 그러나 더 플라자의 경우 일반 호텔과 달리 한화그룹의 역사와 직결돼 있다는 점에서 차별화된 접근이 필요하다는 목소리가 나온다. 단기적인 손익 개선을 위해 브랜드의 상징성과 희소성을 포기할 경우 장기적으로는 한화그룹의 브랜드 가치까지 훼손할 수 있다는 우려다.전직 한화그룹 고위 임원은 "오너 3세의 역할은 선대가 만든 자산을 단순히 수익성 기준으로 재편하는 데 그쳐서는 안 된다"며 "더 플라자의 가치를 유지하면서 새로운 성장동력을 찾는 것이 진정한 세대교체 경영의 과제"라고 말했다.

전국의 노후 경로당 13곳이 에너지 효율을 높인 친환경 공간으로 개선된다. 단순한 시설 보수를 넘어 어르신들의 생활 안전과 탄소중립을 함께 고려한 사업이라는 점에서 주목된다.새마을금고중앙회는 지난 28일 환경재단에 기부금 2억원을 전달하고 ‘MG우리동네 친환경 경로당 사업’을 추진한다고 밝혔다.이번 사업은 시설이 낡고 냉난방 환경이 열악한 경로당을 대상으로 고효율 설비와 단열시설을 지원해 어르신들이 보다 안전하고 쾌적하게 생활할 수 있도록 돕는 것이 핵심이다. 고령층 복지와 에너지 절감을 하나의 사업에 담았다는 점에서 기존의 단순 시설 개선 사업과 차별화된다.새마을금고중앙회는 전국 지역본부와 지역 새마을금고의 추천을 받아 지원 후보지를 선정한 뒤 현장 실사를 거쳐 최종 13곳을 확정할 예정이다.지원 대상으로 선정된 경로당에는 시설별 상태와 특성에 따라 고효율 냉난방 설비, 단열 창호 교체, 태양광 발전 설비 설치 등이 이뤄진다. 휴게공간과 편의시설도 함께 개선해 어르신들의 실질적인 이용 편의성을 높일 계획이다.폭염·한파 취약한 경로당…시설 개선 필요성 커져경로당은 어르신들이 하루 중 상당 시간을 보내는 대표적인 지역 복지시설이다. 그러나 농어촌이나 구도심 일부 경로당은 건물이 오래돼 냉난방 효율이 낮고, 단열이 제대로 되지 않아 폭염과 한파에 취약한 곳이 적지 않다.특히 기후변화로 여름철 폭염과 겨울철 이상한파가 반복되면서 노후 경로당의 에너지 환경 개선은 단순한 편의 차원을 넘어 고령층의 건강과 안전 문제로 이어지고 있다.고효율 냉난방기와 단열 창호를 설치할 경우 실내 온도를 안정적으로 유지할 수 있고, 전기료와 난방비 부담도 줄일 수 있다. 태양광 설비까지 구축하면 장기적으로 시설 운영비 절감 효과도 기대할 수 있다.이번 사업이 탄소중립과 노인 복지를 동시에 내세운 이유도 여기에 있다. 에너지 사용량을 줄이면서 취약계층의 생활환경을 개선하는 방식은 지역사회형 탄소중립 사업의 한 사례가 될 수 있다.13곳 지원에 그치지 않으려면 성과 검증 필요다만 전국 경로당 수를 고려하면 13곳이라는 지원 규모는 제한적이다. 시범사업의 성격이 강한 만큼 향후 사업 확대 여부가 중요하다.시설 개선 이후 실제 에너지 사용량이 얼마나 줄었는지, 냉난방비 절감 효과는 어느 정도인지, 어르신들의 이용 만족도와 안전성이 얼마나 높아졌는지에 대한 구체적인 성과 측정도 필요하다.친환경 설비를 설치하는 것만으로 사업이 끝나서는 안 된다. 태양광 설비와 냉난방 시설의 유지·보수 주체를 명확히 하고, 고장이나 관리 부실로 시설이 방치되지 않도록 사후관리 체계도 마련해야 한다.지역별로 건물 구조와 이용 인원, 기후 여건이 다른 만큼 획일적인 시설 교체보다는 현장 실사를 통한 맞춤형 지원이 사업의 실효성을 좌우할 것으로 보인다.김인 새마을금고중앙회장은 “노후 경로당 개선을 통해 어르신들이 보다 안전하고 쾌적한 환경에서 생활할 수 있도록 지원하겠다”며 “앞으로도 지역사회와 함께하는 상생금융과 사회공헌 활동을 이어가겠다”고 밝혔다.노년층 지원사업 확대…사회공헌 지속성 관건새마을금고는 최근 노년층을 대상으로 한 사회공헌 사업을 확대하고 있다.2024년부터 추진한 ‘독거노인 AI 반려로봇 지원사업’에는 3년간 6억5000만원을 투입해 반려로봇 630대를 보급했다. 독거노인의 일상 관리와 정서적 안정을 지원한다는 취지다.또 고령층의 금융사기 예방과 금융 이해도를 높이기 위해 ‘MG시니어 금융강사’ 과정도 운영하고 있다. 교육을 담당할 시니어 강사를 양성해 노인 일자리 창출과 금융교육을 동시에 추진하는 방식이다.이번 친환경 경로당 사업 역시 노인 복지와 환경 문제를 결합했다는 점에서 의미가 있다. 그러나 사회공헌 사업의 평가는 기부금 규모보다 실제 이용자에게 어떤 변화가 나타났는지에 따라 달라진다.2억원의 기부금이 노후 경로당 13곳의 일회성 시설 교체로 끝날지, 전국 지역금고와 연계한 지속 가능한 복지·환경 사업으로 확대될지는 향후 운영 결과에 달려 있다.고령층의 안전한 생활공간을 조성하고 지역 단위 탄소중립까지 실현하겠다는 이번 사업이 실질적인 성과로 이어질 수 있을지 지켜볼 필요가 있다.

정기선 HD현대 회장이 차기 대한축구협회장 후보군으로 거론되면서 재계와 축구계의 관심이 정치권으로까지 번지고 있다.정 회장이 정치 진출 의사를 공식적으로 밝힌 적은 없지만, 재계 일각에서는 축구협회장 도전이 장기적으로 정치권 진출을 염두에 둔 포석 아니냐는 관측도 나온다. 현대가(家) 가 과거 기업 경영을 넘어 정치에 직접 뛰어든 전례가 있기 때문이다. 28일 재계와 정치권에 따르면 현대가의 정치 도전은 고 정주영 현대그룹 명예회장으로 거슬러 올라간다. 정 명예회장은 1992년 통일국민당을 창당하고 대선에 직접 출마했다. 재벌 총수가 대통령 선거에 뛰어든 전례 없는 사건이었다.결과는 낙선이었지만 현대가가 기업을 넘어 국가 경영에 도전할 수 있다는 점을 보여줬다.아들 정몽준 전 의원도 정치권에 진출해 국회의원을 지냈고 대선 후보로 나섰다. 이후 노무현 후보와의 단일화 과정에서 지지 철회라는 정치적 결정을 내리면서 정치적으로 큰 타격을 입기도 했다. 정주영과 정몽준 모두 대통령이라는 최종 목표에는 도달하지 못했지만, 현대가의 정치적 도전 DNA는 뚜렷했다. 이 때문에 정기선 회장의 축구협회장 도전설을 바라보는 시선도 남다르다.한 재계 관계자는 “현재로서는 정기선 회장의 행보를 정치 진출과 직접 연결하는 것은 성급하다”면서도 “현대가가 과거부터 기업 경영뿐 아니라 국가와 사회의 큰 역할에 관심을 보여온 만큼 축구협회장이라는 자리를 통해 사회적 영향력을 확대하려는 것 아니냐는 해석이 나올 수 있다”고 말했다.축구협회장 자리가 가진 대중적 영향력도 관측의 배경이다. 축구는 한국에서 가장 강력한 국민 스포츠 가운데 하나다. 특히 월드컵은 기업 총수에게 쉽게 얻기 어려운 전국적인 인지도와 상징성을 제공한다.2002년 한일월드컵이 대표적이다. 당시 대한축구협회장을 맡았던 정몽준 전 의원은 월드컵 4강 신화를 계기로 국민적 인지도를 크게 높였다. 축구 행정가 이미지가 정치인으로서의 존재감과 결합하면서 정치적 영향력도 커졌다.정치권의 한 인사는 “정몽준 전 의원의 사례 때문에 현대가 인사가 축구협회장에 도전하면 정치적 해석이 따라붙는 것은 자연스러운 일”이라며 “다만 축구협회장에 도전하는 것과 정치권에 진출하는 것은 별개의 문제”라고 말했다. 이어 “정치에 뜻이 있다면 스포츠 행정을 통해 국민적 평가를 먼저 받는 것도 하나의 경로가 될 수 있다”고 덧붙였다.정기선 회장에게 축구협회장은 정치권 직행보다 부담이 적은 무대가 될 수 있다는 분석도 나온다. 정치인은 처음부터 각종 이해관계와 논란에 노출되지만, 축구협회장은 성과로 평가받을 여지가 크다. 한국 축구 경쟁력을 끌어올리고 월드컵에서 좋은 성적을 거둔다면 ‘기업인 정기선’과는 다른 국민적 이미지를 구축할 수 있다는 것이다.한 대기업 임원은 “정기선 회장이 실제로 축구협회장에 도전한다면 중요한 것은 결국 성과”라며 “한국 축구를 혁신하고 월드컵에서 국민적 성과를 낸다면 개인의 대중적 인지도 역시 크게 달라질 수 있다”고 말했다.재계에서는 삼성가와 현대가의 차이도 주목한다. 삼성가는 정치권 직접 진출보다는 기업 경영과 글로벌 사업에 집중해온 반면 현대가는 정주영 명예회장의 대선 출마와 정몽준 전 의원의 정치 활동을 통해 기업가 집안 구성원이 직접 정치 무대에 뛰어든 전례가 있다. 현대가에서 정치와 공공 영역은 반드시 금기시된 분야가 아니었던 셈이다.물론 정기선 회장이 축구협회장에 도전한다고 해서 정치권 진출로 직결되는 것은 아니다. HD현대의 미래 사업을 이끌어야 하는 총수로서 한국 축구 발전에 기여하려는 선택일 가능성도 충분하다.하지만 만약 정 회장이 축구협회장을 맡아 협회 개혁과 대표팀 경쟁력 강화에 성공하고 월드컵에서 다시 한번 국민적 열광을 만들어낸다면 그의 행보를 단순한 스포츠 행정으로만 보기는 어려워질 수 있다.정주영은 대선에 직접 뛰어들었고, 정몽준은 축구협회장과 정치인을 거쳐 대선에 도전했다. 정기선 회장이 실제 정치권을 선택할지는 아직 알 수 없다.다만 축구협회장 도전이 현실화한다면 ‘현대가 3대의 정치 DNA’라는 해석은 다시 고개를 들 가능성이 크다. 기업 총수로 정치권에 직행하는 대신 축구라는 국민적 무대를 선택하고, 축구협회장을 거쳐 국민적 신뢰를 쌓는 방식이다.결국 정기선 회장의 축구협회장 도전이 한국 축구를 위한 것인지, 현대가가 과거 이루지 못한 정치적 꿈과 연결된 것인지는 시간이 지나야 드러날 전망이다. 다만 정주영과 정몽준에 이어 정기선까지 축구와 정치의 경계에 서게 된다면, 현대가의 ‘정치 DNA’가 다시 한번 재계와 정치권의 관심사로 떠오를 가능성은 충분해 보인다