최근 발표된 건강보험 통계에 따르면 지난해 노년 백내장으로 입원 치료 및 수술을 받은 건강보험 의료비는 6139억 6000만 원을 기록했다. 환자 수 역시 가파르게 늘고 있다. 2023년 32만 61명이었던 노년 백내장 환자는 2024년 33만 7270명으로 늘어나며 매년 4∼5%씩 꾸준히 증가하는 추세를 보였다.백내장은 카메라 렌즈 역할을 하는 눈 속의 투명한 수정체가 나이가 들면서 점차 뿌옇게 변하는 질환이다. 노화가 주된 원인이지만, 평소 일상 습관을 어떻게 관리하느냐에 따라 발병 시기를 대폭 늦추고 노후 삶의 질을 바꿀 수 있다. 은퇴 후 보송하고 선명한 시야를 유지하기 위해 지금 당장 실천해야 할 '백내장 3대 예방 수칙'을 정리했다.1단계 방어선, 외출 시 선글라스·모자 착용'자외선 전면 차단'수정체를 단백질 변성으로 탁하게 만드는 가장 강력한 주범은 바로 자외선(UV)이다. 피부에 선크림을 바르듯 눈도 자외선으로부터 철저히 보호해야 한다.UV 차단 선글라스 필수다. 자외선이 강한 날이나 장시간 야외 활동(산행, 야외 운동 등)을 할 때는 반드시 자외선 차단율이 99% 이상인 선글라스를 착용해야 한다. 색상이 너무 짙은 선글라스는 오히려 동공을 확장시켜 자외선을 더 많이 흡수할 수 있으므로 '자외선 차단 지수'를 확인하는 것이 먼저다. 또 챙이 넓은 모자나 양산을 함께 사용하면 위에서 쏟아지는 직사광선을 이중으로 차단해 수정체의 노화를 예방하는 데 큰 도움이 된다.2단계 방어선, 디지털 기기 사용 조절 및 전신 질환 관리현대 노년층의 백내장 발병 시기가 빨라지는 배경에는 스마트폰과 패드 등 스마트 기기의 과도한 사용이 있다. 전자기기 화면을 오래 보면 눈의 피로도가 극도에 달하고 안구 건조증이 심해지며 눈 내부 세포에 스트레스를 준다. 전자기기 휴식을 위한 '20-20-20' 법칙을 지켜보자. 화면을 20분 보았다면, 20초 동안은 20피트(약 6m) 먼 곳을 바라보며 눈의 긴장을 풀어주는 습관이 필요하다.당뇨병이 있는 환자는 당뇨가 없는 사람보다 백내장 발병 위험이 눈에 띄게 높고 진행 속도도 빠르다. 혈당이 높으면 수정체 내에 당 성분이 쌓여 수분을 끌어당기고 단백질 변성을 유발하기 때문이다. 평소 꾸준한 유산소 운동과 식습관 관리를 통해 혈당을 정상 범위로 유지하는 것이 눈 건강을 지키는 지름길이다.3단계 방어선, '눈을 위한 식탁' 구성과 항산화 영양소 섭취신체의 노화를 막아주는 항산화 물질을 꾸준히 섭취하면 수정체의 투명도를 유지하는 데 긍정적인 효과를 볼 수 있다.비타민 C와 E가 풍부한 감귤류, 딸기, 브로콜리 등은 활성산소를 제거해 눈 세포막을 보호한다. 시각 세포를 보호하는 루테인과 제아잔틴이 풍부한 시금치, 케일 같은 녹색 잎채소와 달걀노른자를 식단에 자주 포함하는 것이 좋다.또한 담배 연기 속 유해 물질은 혈관을 수축시키고 수정체에 산화 스트레스를 가해 백내장 위험을 최대 3배까지 높인다. 과도한 음주 역시 체내 항산화 물질을 고갈시키므로 절제가 필수적이다. 단순히 가까운 글씨가 안 보이는 노안과 달리, 아래 증상이 나타나면 백내장 초기 신호일 수 있으므로 즉시 안과를 찾아야 한다.시야가 전체적으로 안개가 낀 것처럼 흐리거나 뿌옇게 보이거나, 밝은 곳에 나갔을 때 눈이 심하게 부시고 오히려 어두운 곳에서 더 잘 보이고, 돋보기를 써도 사물이 선명하지 않고, 하나의 사물이 두 개나 여러 개로 겹쳐 보인다면 백내장을 의심해야 한다.사소한 신호를 넘기지 않는 '정기 검진'이 최고의 방패백내장은 조기에 발견하면 약물로 진행 속도를 늦추고 적절한 시기에 간단한 수술로 시력을 회복할 수 있다. 가장 위험한 것은 "나이 들면 당연히 눈이 침침해지는 것"이라며 방치하는 태도다.특히 50대 이후부터는 특별한 증상이 없더라도 1년에 한 번씩 안과를 방문해 안압과 수정체 상태를 점검하는 정기 검진을 생활화해야 한다.

장맛비가 물러가기 무섭게 한반도가 거대한 찜통으로 변했다. 매년 겪는 여름 더위라지만, 장마 직후의 폭염은 단순히 '기온이 높은 것'과는 차원이 다르다. 대기 중에 가득 찬 습도가 우리 몸의 자연스러운 체온 조절 능력을 마비시키기 때문이다.올여름, 폭염의 위협으로부터 나와 가족의 건강을 지키기 위한 심층 분석과 실천적인 건강 관리법을 정리했다.1. 장마 직후 폭염이 '더 위험한' 과학적 이유장마철 동안 달궈진 습한 공기는 체감 온도를 급격히 끌어올린다. 질병관리청 데이터에 따르면 통상 7월 말부터 8월 초 사이에 전체 온열질환자의 57%가 집중된다. 여기에는 생체학적 이유가 숨어 있다. 기화열 차단 (땀이 마르지 않는 현상): 우리 몸은 체온이 오르면 땀을 흘리고, 이 땀이 공기 중으로 증발하면서 열을 빼앗아 체온을 낮춘다. 하지만 장마 직후처럼 습도가 고조되면 땀이 증발하지 못하고 피부에 맺혀만 있게 된다. 엔진 냉각 장치가 고장 난 자동차처럼 체온이 내부에서 계속 상승하게 되는 것이다.더위에 적응할 시간의 부재, 장마 기간의 비교적 선선하거나 흐린 날씨에 익숙해져 있던 신체가 갑작스러운 땡볕과 고온에 노출되면, 혈관 확장과 심박수 조절 등 열 조절 중추가 과부하를 일으키기 쉽다.2. 헷갈리기 쉬운 온열질환, 증상별 구별법더위로 인해 발생하는 온열질환은 증상에 따라 대처법이 다르다. 특히 '일사병'과 '열사병'은 이름은 비슷해도 위험도는 천지차이이므로 명확히 구분해야 한다. 골든타임의 경고열사병은 중추신경계가 망가지는 응급 상황입니다. 환자가 의식을 잃었을 때 억지로 물을 먹이면 기도로 넘어가 질식할 위험이 있으니 절대 금물이다.3. 폭염 탈출을 위한 3대 건강 수칙 (물·그늘·휴식) 보건당국이 강조하는 폭염 대비 핵심 수칙은 단순하지만 가장 확실한 방어벽이다. A. 물 자주 마시기갈증이 없어도 규칙적으로.목이 마르지 않더라도 15~20분 간격으로 물을 조금씩 축여줘야 한다. 맹물만 너무 많이 마시면 전해질 불균형으로 열경련이 올 수 있으니, 땀을 많이 흘린 날엔 이온음료나 소량의 소금을 곁들이는 것이 좋다. (※ 만성콩팥병 환자는 수분 섭취량을 의사와 상의해야 한다)B. 시원하게 지내기햇볕 차단과 통풍.외출 시에는 양산, 챙이 넓은 모자로 직사광선을 막고, 통풍이 잘되는 밝은색의 헐렁한 옷을 입길 권유한다. 실내에서는 커튼이나 블라인드로 햇빛을 차단하고 냉방기를 적절히 활용해야 한다.C.더운 시간대 활동 자제낮 12시 ~ 오후 5시.하루 중 가장 기온이 높은 시간대에는 논밭 일, 건설 현장 야외 작업, 무리한 실외 운동을 멈추고 휴식을 취해야 한다. 통계적으로 온열질환자의 82%는 실외(작업장, 논밭 등)에서 발생한다.4. 기저질환자·고령층이 특히 주의해야 할 점65세 이상 어르신이나 고혈압, 당뇨, 심뇌혈관 질환을 앓고 있는 기저질환자는 폭염 시 사망 위험이 크게 치솟는다. 이때는 각별한 건강 챙김과 주의가 필요하다. - 혈압약(이뇨제 등) 복용자이뇨제 성분의 혈압약은 수분 배출을 촉진하므로 탈수 증상을 가속화할 수 있다. 덥다고 해서 임의로 약을 끊지 말고, 주치의와 상의해 수분 섭취 계획을 세워야 한다. - 온도 감각 저하고령층은 중추신경계 노화로 인해 몸이 더워져도 인지하지 못하는 경우가 많다. 자녀나 주변 이웃이 수시로 안부 전화를 걸어 실내 온도가 적절한지, 물을 챙겨 드시는지 확인하는 주위의 관심이 필수적이다.

[데일리환경=정민오 기자] 7월 초인데도 한여름 한복판을 방불케 하는 무더위가 이어지고 있다. 장마철 특유의 높은 습도까지 더해지면서 시민들이 느끼는 체감 더위는 예년과는 확연히 다른 수준이다. "매년 여름은 더웠지만 올해는 유난히 버티기 힘들다"는 반응이 곳곳에서 나온다. 이 같은 체감은 단순한 기분 탓은 아니다. 기상청 자료에 따르면, 올해 여름은 평년보다 더운 흐름을 보이고 있다. 기상청이 발표한 '2026년 6월 기후특성'에 따르면 올해 6월 전국 평균기온은 22.2℃로 평년보다 0.8℃ 높아 1973년 전국 기상관측망 확충 이후 역대 일곱 번째로 높은 수준을 기록했다.전국 평균 폭염일수는 0.6일로 평년과 비슷했지만, 6월 초와 중순에는 평년을 웃도는 고온 현상이 이어졌으며, 우리나라 주변 해역의 평균 해수면 온도는 20.9℃로 지난해보다 1.3℃ 높게 나타났다. 해수면 온도가 높아지면 대기 중 수증기가 늘어나 습도가 높아지고, 이는 체감온도를 끌어올려 실제 기온보다 더 무덥게 느끼게 하는 요인으로 작용할 수 있다.기상청은 최근 기후변화의 영향으로 여름철 고온과 높은 습도가 함께 나타나는 사례가 잦아지고 있다며, 폭염과 온열질환에 대한 지속적인 대비가 필요하다고 설명했다.이제 더위의 양상도 달라지고 있다. 과거에는 한낮 기온이 높았다면 최근에는 높은 습도와 열대야가 장기간 이어지며 하루 종일 무더위를 느끼는 경우가 많다. 장마철에는 대기 중 수증기가 많아 땀이 쉽게 증발하지 못하고, 체온이 효과적으로 내려가지 않아 같은 기온이라도 실제보다 훨씬 덥게 느껴진다.여기에 도시 열섬현상도 체감온도를 끌어올리는 요인이다. 아스팔트와 콘크리트 건물은 낮 동안 흡수한 열을 밤까지 방출하면서 도심의 기온을 높인다. 밤에도 기온이 충분히 떨어지지 않는 열대야가 이어지면 수면의 질이 낮아지고 피로가 누적되면서 다음 날 더위에 대한 적응력도 떨어질 수밖에 없다.기상청은 우리나라 기후가 장기적으로 온난화되면서 폭염의 시작 시기는 빨라지고 지속 기간은 길어지는 경향을 보인다고 분석한다. 북태평양고기압의 영향으로 덥고 습한 공기가 자주 유입되는 환경이 반복되면서 폭염과 고습이 동시에 나타나는 사례도 점차 늘고 있다.환경 변화와 함께 개인의 신체 변화도 영향을 미친다. 나이가 들수록 체온 조절 능력과 땀 분비 기능은 점차 감소하고, 수면 부족이나 만성질환, 운동 부족 등이 겹치면 같은 더위도 더욱 힘들게 느껴질 수 있다. 결국 "몸이 예전 같지 않다"는 느낌과 "환경 자체가 달라졌다"는 현실이 동시에 나타나고 있는 셈이다.전문가들은 이제 폭염을 단순히 불편한 계절 현상이 아니라 일상 속 재난으로 인식해야 한다고 조언한다. 폭염특보가 발효되면 한낮 야외활동을 자제하고, 갈증을 느끼기 전부터 충분한 물을 마시는 습관이 중요하다. 냉방이 가능한 공간을 적극 활용하고, 과도한 음주와 수면 부족을 피하는 것도 온열질환 예방에 도움이 된다. 특히 어린이와 고령층, 만성질환자는 폭염에 더욱 취약한 만큼 각별한 주의가 필요하다.폭염 대응은 개인의 노력만으로는 한계가 있다. 전문가들은 도심 녹지와 그늘 확대, 건물과 도로의 열 축적을 줄이는 도시 설계, 무더위 쉼터 확충 등 기후변화에 적응하기 위한 도시 정책도 함께 추진돼야 한다고 강조한다.기후변화는 먼 미래의 경고가 아니다. 역대 가장 더웠던 6월과 7월 초부터 이어지는 폭염은 이미 우리의 일상을 바꾸고 있다. 달라진 기후를 인정하고 생활 방식과 도시 환경을 함께 바꿔나가는 것, 그것이 길어지고 강해지는 대한민국의 여름을 견디는 가장 현실적인 해법이 되고 있다.정민오 기자 dailyt@naver.com

낮 기온이 30도를 웃도는 무더위가 이어지면서 아이스 아메리카노와 냉면, 빙수 등 차가운 음식이 여름철 식탁의 주인공이 되고 있다. 하지만 시원함을 찾기 위해 반복적으로 섭취하는 냉음료와 빙과류가 오히려 장 건강을 해칠 수 있다는 경고가 나온다.여름철 복통이나 설사 증상이 나타나면 흔히 상한 음식에 의한 식중독을 떠올리기 쉽지만, 전문가들은 "찬 음식 자체가 유발하는 '온도 쇼크' 역시 주요 원인 중 하나"라고 지적한다. 급격한 온도 변화가 소화기관 기능을 떨어뜨리고 장내 환경을 교란할 수 있다는 것이다.체온 36.5도 무너지면 소화 효소도 둔해진다인체의 위장관과 소화기관은 체온이 36.5~37도 안팎으로 유지될 때 가장 효율적으로 작동한다. 음식물을 분해하고 영양소를 흡수하는 각종 소화 효소 역시 이 온도 범위에서 최적의 활성을 보인다.문제는 얼음이 든 음료나 빙과류가 위장으로 들어갈 때 발생한다. 차가운 음식이 위벽에 닿으면 위장 온도가 순간적으로 떨어지고, 소화 효소의 활성도 역시 함께 저하된다. 그 결과 음식물이 충분히 분해되지 못한 채 장으로 이동하면서 복통과 설사, 소화불량 등의 증상이 나타날 수 있다.위장은 갑작스러운 냉기를 감지하면 스스로를 보호하기 위해 수축하거나 비정상적인 연동운동을 일으킨다. 차가운 물을 급하게 마신 뒤 배를 쥐어짜는 듯한 통증을 경험하는 이유도 여기에 있다.면역세포 70% 모인 장, 냉기에 방어선 흔들린다찬 음식이 미치는 영향은 단순히 소화 기능 저하에 그치지 않는다.전문가들에 따르면 장은 인체 면역세포의 약 70%가 집중된 최대 면역기관이다. 그런데 냉기가 반복적으로 유입되면 장으로 공급되는 혈류량이 감소한다. 몸이 중심 체온을 유지하기 위해 혈액을 심장과 주요 장기로 우선 공급하면서 소화기관의 혈관이 상대적으로 수축하기 때문이다.혈류 공급이 줄어들면 장 점막의 재생과 방어 기능도 떨어진다. 장벽 세포 사이가 느슨해지면서 세균이나 독소가 침투하기 쉬운 환경이 만들어질 수 있다.장내 미생물 균형도 영향을 받는다. 따뜻한 환경에서 활발하게 활동하는 유익균의 증식은 둔화되는 반면, 일부 유해균은 상대적으로 생존에 유리한 조건을 확보하게 된다. 이 과정이 반복되면 장내 미생물 생태계 전반이 흔들릴 수 있다는 설명이다.찬 음식 끊기 어렵다면 '완충 습관' 필요그렇다고 한여름에 냉음료를 완전히 끊는 것은 현실적으로 쉽지 않다. 전문가들은 중요한 것은 냉기 자체보다 위장관이 받는 충격을 줄이는 것이라고 조언한다.가장 대표적인 방법은 '선(先) 미온수, 후(後) 냉음료' 원칙이다. 아이스커피나 빙수를 먹기 전 미지근한 물을 반 컵 정도 먼저 마시면 위장이 급격한 온도 변화에 노출되는 것을 완화할 수 있다.찬 음료를 마실 때도 한 번에 들이켜기보다 입안에 1~2초 정도 머금었다가 삼키는 것이 좋다. 구강 내에서 온도가 어느 정도 조절된 뒤 위장으로 내려가면서 냉기 자극이 줄어든다.복부 보온도 중요하다. 냉면이나 아이스크림 등을 먹은 뒤에는 에어컨 바람이 배에 직접 닿지 않도록 하고 얇은 겉옷이나 담요로 복부를 덮어 체온 저하를 막는 것이 도움이 된다."복날 삼계탕, 단순한 풍습 아닌 건강 지혜"가정의학과 전문의들은 여름철 '이열치열(以熱治熱)' 식습관에도 주목한다.전문의들은 "여름에는 겉은 뜨겁지만 내부 장기는 의외로 쉽게 차가워진다"며 "복날 따뜻한 삼계탕을 먹는 전통 역시 소화기관의 온도를 유지하고 체력을 보충하기 위한 생활의 지혜로 볼 수 있다"고 설명한다.이어 "여름철 반복되는 만성 장염이나 과민성 대장 증후군 증상 중 상당수는 위생 문제뿐 아니라 지속적인 온도 자극과도 관련이 있다"며 "입안의 시원함보다 장내 환경의 항상성을 유지하는 습관이 더 중요하다"고 강조했다.전문가들은 "냉음료를 마신 뒤 미지근한 물 한 잔을 곁들이는 작은 습관만으로도 위장관의 부담을 줄일 수 있다"며 "여름철 건강 관리의 핵심은 체온과 장 건강의 균형을 유지하는 데 있다"고 조언했다.

직장인 커뮤니티나 사무실 내의 단골 대화 주제 중 하나는 단연 ‘업무 환경 개선을 위한 기능성 제품’이다. 손목 통증을 줄여준다는 버티컬 마우스부터 허리를 강제로 세워준다는 기능성 교정 의자, 수십만 원을 호가하는 모니터 암까지 이른바 ‘기능성 보조기구’에 대한 관심이 높다. 하지만 고가의 건강 장비를 갖추고도 통증을 호소하며 병원을 찾는 환자의 상당수가 ‘도구의 잘못된 세팅과 오용’ 때문이라는 점에 주목해야 한다.손목 지키려다 팔꿈치 나간다… ‘버티컬 마우스’의 역설손목 터널 증후군을 예방하기 위해 흔히 구매하는 버티컬 마우스는 손목뼈가 서로 꼬이지 않도록 악수하듯 수직으로 잡게 설계된 대표적인 인간공학 제품이다. 손목 자체의 압박을 줄여주는 데는 분명 효과가 있다.문제는 책상과 의자의 수평 높이를 고려하지 않은 채 마우스만 바꿨을 때 발생한다. 일반 마우스는 위에서 아래로 누르는 힘을 쓰지만, 버티컬 마우스는 측면을 쥐고 옆으로 움직이는 구조다. 이때 책상 높이가 사용자의 팔꿈치 위치보다 높으면, 마우스를 움직일 때마다 어깨 승모근과 팔꿈치 바깥쪽 근육에 과도한 긴장이 지속해서 가해진다.결국 손목 통증을 피하려다 어깨가 솟아 담이 걸리거나, 테니스 엘보와 같은 팔꿈치 염증으로 통증 부위가 전이되는 부작용을 겪게 된다. 도구를 바꿨다면 팔꿈치 각도가 자연스럽게 90도를 유지할 수 있도록 책상 상판의 높이를 낮추거나 의자를 높이는 세팅이 반드시 병행되어야 한다.엉덩이 걸터앉으면 독 된다… ‘교정 의자·방석’의 함정의자 위에 얹어 쓰는 형태의 플라스틱 교정 의자나 골반 교정 방석도 사무실 필수품으로 자리 잡은지 오래다. 지렛대의 원리를 이용해 꼬리뼈를 밀어 올려 허리를 곧게 펴준다는 메커니즘 때문이다.그러나 이 역시 착용 방식이 잘못되면 오히려 허리뼈를 망가뜨리는 독이 된다. 이러한 제품들은 엉덩이를 좌판 끝까지 바짝 밀착해 앉았을 때만 정상적인 지지력이 발생하도록 설계되어 있다.만약 업무에 집중하다 고개가 앞으로 숙여지면서 의자 앞쪽 끝에 걸터앉게 되면, 기기의 아랫부분이 허리 아래쪽을 비정상적으로 강하게 앞으로 밀어내게 된다. 이는 척추의 자연스러운 C자 곡선을 과도하게 꺾이게 만들어 ‘요추 과전만’을 유발하거나, 척추 후방 관절에 무리한 압박을 가해 신경을 자극하는 또 다른 통증의 원인이 된다. 장비가 알아서 자세를 잡아줄 것이라고 맹신하면 안된다.손목이나 허리가 아프다고 해서 약국 등에서 판매하는 압박 보호대를 온종일 착용하고 일하는 습관도 경계해야 한다. 외부 보호대가 신체를 강제로 지지해 주면, 정작 스스로 척추와 관절을 지탱해야 하는 코어 근육과 미세 근육들이 일할 필요가 없어지므로 장기적으로는 자생력을 떨어뜨려 만성 약화로 이어지기 쉽다.핵심은 장비의 가격이 아닌 ‘신체 치수 세팅’재활의학과 전문가들은 근골격계 질환을 예방하는 본질은 새로운 장비를 계속 사들이는 것이 아니라, 내가 가진 기본 가구 책상, 의자 등을 내 몸의 치수에 맞게 조절하는 것이라고 강조한다.가장 먼저 해야 할 일은 자신의 무릎 각도가 90도가 되도록 의자 높이를 맞추고 발바닥 전체가 바닥에 닿게 하는 것이다. 그 다음 키보드에 손을 올렸을 때 어깨에 힘이 들어가지 않도록 책상이나 의자 팔걸이 높이를 수평으로 맞춰야 한다. 값비싼 보조 장비는 이러한 기본 세팅이 완료된 상태에서의 보완책으로 활용할 때만 제 가치를 발휘할 수 있다.1시간마다 자리에서 일어나 팔을 뒤로 펴고 가슴을 열어주는 1분간의 스트레칭이, 서랍 속에 방치될 수십만 원짜리 장비보다 당신의 목과 허리를 지키는 가장 스마트하고 확실한 대안이다.

[데일리환경=정민오 기자] "비 맞으면 머리 빠진다." 장마철이면 어김없이 등장하는 이야기다. 어린 시절 부모나 어른들에게 한 번쯤 들어봤을 법한 생활 속 속설이다. 실제로 갑작스럽게 비를 맞은 뒤 머리를 감아야 하는지, 두피에 문제가 생기는 것은 아닌지 걱정하는 사람들도 적지 않다.결론부터 말하면 현재까지 의학적으로 비를 맞는 행위 자체가 탈모를 유발한다는 근거는 없다. 탈모는 유전적 요인과 남성호르몬(DHT), 스트레스, 수면 부족, 영양 상태, 면역 이상 등 다양한 원인이 복합적으로 작용해 발생하는 것으로 알려져 있다.피부과 전문의 이주희 원장은 "비를 한두 번 맞았다고 모낭이 손상되거나 갑자기 탈모가 진행되는 것은 아니다"라며 "비를 맞은 뒤 머리카락이 많이 빠지는 것처럼 느껴지는 경우는 원래 빠질 시기의 모발이 떨어지는 현상일 가능성이 크다"고 설명했다.하지만 전문가들은 비 자체보다 비와 함께 내려오는 대기오염물질에 주목해야 한다고 말한다.대기 중에는 자동차 배출가스와 산업시설에서 발생한 초미세먼지(PM2.5), 중금속, 각종 화학물질이 떠다닌다. 비가 내리면 이러한 입자들이 빗물과 함께 지상으로 떨어진다. 특히 강우 초기의 빗물에는 상대적으로 많은 대기오염물질이 포함될 수 있다는 연구 결과도 있다.최근에는 초미세먼지와 디젤 배출물 등이 모낭 세포의 성장 관련 기능을 저해하고 염증 반응을 유발할 수 있다는 연구가 잇따라 발표되고 있다. 직접적인 탈모 원인으로 단정하기는 어렵지만 두피 건강에 부정적인 영향을 줄 가능성은 제기되고 있다. 과거에는 산성비가 대표적인 환경 문제였다. 1980~1990년대만 해도 공장과 발전소에서 배출된 황산화물과 질소산화물이 비와 결합해 산성비를 형성했고, 산림과 생태계 피해가 사회적 이슈가 됐다.그러나 최근 환경 연구자들의 관심은 미세플라스틱으로 옮겨가고 있다.국내외 연구에 따르면 도시 지역의 빗물에서는 다양한 형태의 미세플라스틱 입자가 검출되고 있다. 합성섬유 의류에서 떨어져 나온 섬유 조각과 타이어 마모 분진, 플라스틱 제품 파편 등이 대기 중을 떠돌다가 비와 함께 지표면으로 떨어지는 것이다.환경 연구 전문가들은 "과거에는 산성비를 걱정했다면 이제는 미세플라스틱 비를 고민해야 하는 시대"라며 "빗물 역시 새로운 환경 노출 경로로 주목받고 있다"고 설명했다.다만 현재까지 빗물 속 미세플라스틱이 직접적으로 탈모를 유발한다는 과학적 증거는 확인되지 않았다. 하지만 미세플라스틱과 대기오염물질이 인체 건강에 미치는 영향에 대한 연구가 확대되면서 두피와 피부 건강에 대한 관심도 함께 높아지고 있다.전문가들은 비를 맞았다고 지나치게 걱정할 필요는 없지만 장시간 젖은 상태를 유지하거나 오염물질이 묻은 두피를 방치하는 것은 피하는 것이 좋다고 조언한다. 비를 맞은 뒤에는 깨끗한 물과 샴푸로 두피를 세정하고 충분히 건조하는 것이 바람직하다는 것이다.결국 "비 맞으면 머리 빠진다"는 속설은 사실이 아니지만, 그 속설이 던지는 질문은 여전히 유효하다. 문제는 비 자체가 아니라 우리가 어떤 공기를 마시고 어떤 환경 속에서 비를 맞고 있는가에 있을지 모른다.정민오 기자 dailyt@naver.com