역대급 폭염이 이어지면서 냉방기기 사용이 늘고 있다. 무더위를 피하기 위해 에어컨과 선풍기, 냉장고를 쉴 새 없이 가동하다 보면 전기요금 부담도 커진다. 하지만 무조건 사용을 줄이기보다 올바른 관리와 사용 습관을 익히면 냉방 효율을 높이고 에너지 비용도 절감할 수 있다. 한국소비자원과 가전업계 전문가들이 권하는 여름철 필수 가전 관리법을 정리했다.에어컨, 처음엔 강하게…필터는 2주마다 청소여름철 전력 사용량에서 가장 큰 비중을 차지하는 가전은 단연 에어컨이다. 전기요금을 아끼려면 작동 원리를 이해하고 꾸준히 관리하는 것이 중요하다.에어컨을 처음 켤 때는 희망 온도를 낮게 설정하고 바람 세기를 강풍으로 맞추는 것이 좋다. 실내 온도를 목표치까지 빠르게 낮춘 뒤 약풍으로 전환하는 방식이 미풍으로 장시간 가동하는 것보다 압축기 작동 시간을 줄여 에너지 소비를 낮출 수 있다.최근 판매되는 에어컨 대부분은 설정 온도에 도달하면 소비전력을 크게 줄이는 인버터 방식이다. 따라서 1~2시간 정도 외출할 경우에는 껐다가 다시 켜는 것보다 계속 가동하는 편이 오히려 전력 소비를 줄이는 데 유리할 수 있다.필터 관리도 필수다. 먼지가 쌓인 필터는 공기 흡입을 방해해 냉방 성능을 20% 이상 떨어뜨리고 전기요금은 약 5% 높이는 것으로 알려져 있다. 필터는 2주에 한 번 정도 분리해 물로 세척한 뒤 완전히 건조해 사용하는 것이 좋다.실외기 관리 역시 중요하다. 실외기 주변에 물건을 쌓아두면 열 배출이 원활하지 않아 냉방 효율이 급격히 떨어진다. 실외기실 창문은 열어두고 주기적으로 먼지를 제거해야 하며, 과열로 인한 화재 위험도 예방할 수 있다.선풍기, 에어컨의 '조력자'…공기 순환이 핵심선풍기와 서큘레이터는 단순히 바람을 만드는 기기가 아니라 에어컨의 냉기를 실내 전체로 퍼뜨리는 역할을 한다.전문가들은 선풍기를 에어컨 바람이 나오는 방향과 마주 보게 배치할 것을 권한다. 아래로 가라앉는 찬 공기를 위쪽으로 순환시켜 실내 온도를 최대 3도 정도 더 빠르게 낮출 수 있기 때문이다. 결과적으로 에어컨 사용 시간을 줄여 전력 절감 효과도 기대할 수 있다.선풍기 날개와 보호망에 쌓인 먼지는 풍량을 감소시키고 실내 공기질에도 영향을 준다. 사용 전 물티슈나 중성세제를 활용해 깨끗하게 닦아주면 풍량 회복에 도움이 된다.장시간 사용에 따른 모터 과열도 주의해야 한다. 선풍기를 계속 가동하면 모터 온도가 올라가면서 시원한 바람 대신 미지근한 바람이 나올 수 있다. 2~3시간 연속 사용 후에는 잠시 전원을 끄거나 타이머 기능을 활용하는 것이 좋다. 모터 커버 틈새에 쌓인 먼지를 청소기로 제거하면 과열과 화재 위험을 줄일 수 있다.냉장고, 냉장실은 비우고 냉동실은 채워야여름철에는 외부 기온 상승으로 냉장고의 에너지 소비도 늘어난다. 내부 공간 활용과 적정 온도 설정만으로도 효율을 높일 수 있다.냉장실은 전체 용량의 60~70% 정도만 채우는 것이 바람직하다. 냉기가 원활하게 순환해야 냉각 효율이 높아지기 때문이다. 반면 냉동실은 식품을 가득 채워두는 편이 냉기 유지에 유리하다. 냉동식품들이 서로 냉기를 보존하는 일종의 축냉 역할을 하기 때문이다.여름철 냉장실 권장 온도는 1~2도다. 봄·가을보다 다소 낮게 설정해 미생물 증식을 억제하고 식중독 위험을 줄일 수 있다. 냉동실은 영하 19~21도를 유지하는 것이 이상적이다.설치 환경도 점검해야 한다. 냉장고 뒷면과 측면은 벽에서 최소 5~10㎝ 이상 떨어뜨려 열이 원활하게 배출되도록 해야 한다. 문틈 고무 패킹이 헐거워졌는지도 확인할 필요가 있다. 문 사이에 명함을 끼웠을 때 쉽게 빠진다면 패킹 성능이 저하된 상태일 수 있다. 따뜻한 물수건으로 닦거나 교체하면 냉기 유출을 줄일 수 있다."냉장고 문 6초 열면 온도 회복에 30분"전문가들은 냉장고 사용 습관도 전기요금에 적지 않은 영향을 미친다고 말한다.냉장고 문을 약 6초만 열어도 내부 온도가 다시 안정되는 데 최대 30분이 걸릴 수 있다. 필요한 물건을 미리 생각한 뒤 문을 여는 습관이 냉기 손실을 줄이는 데 도움이 된다.뜨거운 음식은 반드시 식힌 뒤 보관해야 한다. 국이나 찌개, 반찬을 뜨거운 상태로 넣으면 냉장고 내부 온도가 급격히 상승해 다른 식품의 신선도를 떨어뜨리고 전력 소비도 늘어난다. 충분히 식힌 후 밀폐용기에 담아 보관하는 것이 바람직하다.가전제품은 사용량을 무작정 줄이기보다 올바르게 관리하는 것이 더 효과적이다. 에어컨 필터를 주기적으로 청소하고, 선풍기로 공기 순환을 돕고, 냉장고 내부 공간을 효율적으로 정리하는 작은 습관만으로도 올여름 전기요금 부담을 상당 부분 줄일 수 있다. 냉방 효율과 가계 경제, 두 마리 토끼를 잡는 가장 쉬운 방법이다.

해본격적인 폭염이 시작되면서 에어컨과 냉장고 등 여름철 필수 가전제품 관련 소비자 피해가 급증하고 있어 시민들의 주의가 요구된다.서울시는 최근 냉방기기(에어컨·선풍기), 냉장기기(냉장고·김치냉장고), 숙박시설 등 여름철 소비가 집중되는 분야를 대상으로 '소비자 피해주의보'를 발령했다고 밝혔다. 이번 조치는 2023년부터 2025년까지 최근 3년간 한국소비자원 1372 소비자상담센터에 접수된 서울시민 상담 약 38만 건을 분석한 결과를 토대로 이뤄졌다.에어컨·냉장고 피해, AS지연과 부실 설치 등 비중 높아서울시 분석 결과 냉방기기, 냉장기기, 숙박시설 관련 소비자 피해는 여름철에 압도적으로 집중되는 것으로 나타났다. 특히 에어컨을 포함한 냉방기기는 전체 상담의 68.1%가 여름철에 접수돼 가장 높은 비중을 차지했다. 냉장기기는 34.8%, 숙박시설은 33.5%가 여름철에 집중됐다.에어컨 설치와 수리 수요가 폭증하는 성수기인 만큼, AS 지연과 부실 설치, 과도한 추가 설치비 청구 등에 대한 소비자 불만이 잇따르고 있다. 냉장고는 냉각 불량과 소음 등이 주요 상담 유형으로 분석됐다.'에어컨급 냉방' 냉풍기 마케팅의 함정최근에는 소형 냉방가전인 냉풍기를 둘러싼 소비자 불만도 크게 늘고 있어 각별한 주의가 필요하다. 일부 판매업체가 '에어컨급 냉방', '실내 온도 5도 이상 하락', '방 전체 냉방' 등의 문구를 내세우고 있지만 실제 사용 시 기대에 미치지 못한다는 지적이다.소비자들은 냉풍기가 송풍구 주변만 일시적으로 시원할 뿐 방 전체 온도를 낮추는 효과는 제한적이라며 불만을 제기하고 있다. 특히 홈쇼핑과 온라인 쇼핑몰에서 사용되는 '방 전체 냉방' 등의 표현은 냉방 능력을 입증할 객관적 지표(BTU 등)가 제시되지 않는 경우가 많다.고온다습한 국내 여름 기후도 냉풍기 불만을 키우는 요인이다. 냉풍기는 물을 증발시키는 과정에서 냉기를 만드는 방식인데, 장마철처럼 습도가 80~90% 수준까지 높아지면 증발 효율이 떨어져 냉방 성능도 급격히 저하된다. 오히려 실내 습도만 높여 불쾌감을 키운다는 지적이다.위생 결함 및 성수기 환불 거부 분쟁 잇따라위생 문제도 반복적으로 제기되고 있다. 일부 저가형 제품이나 수조 분리가 어려운 제품은 내부 기화 패드와 수조가 지속적으로 습한 상태를 유지해 곰팡이와 세균 번식 우려가 크다. 사용 후 물비린내나 곰팡이 냄새가 발생한다는 민원이 이어지고 있으며, 수조 내부에 날벌레 유충이 발견됐다는 사례도 보고됐다.성수기 AS 지연 문제도 심각하다. 6~8월에는 대기업 가전조차 수리 대기가 길어지는 상황에서 중소 브랜드 냉풍기는 고객센터 연결이 어렵거나 부품 수급 문제로 수리에 수 주 이상 소요되는 사례가 적지 않다. 일부 온라인 판매업체는 '특가 상품'을 이유로 정당한 청약철회 요구를 거부하거나 과도한 위약금을 부과해 분쟁으로 이어지고 있다.시는 소비자들에게 제품 구매 전 AS 체계와 환불 규정, 추가 설치비 조건 등을 꼼꼼히 확인할 것을 당부했다. 특히 냉풍기는 수조와 필터를 분리해 세척할 수 있는지, 위생 관리가 용이한 구조인지 반드시 확인해야 한다고 강조했다. 시 관계자는 "환불 거부나 과도한 위약금 청구 등 소비자 분쟁이 발생할 경우 구매 내역과 광고 화면 등을 증빙자료로 확보한 뒤 1372 소비자상담센터를 통해 상담이나 피해 구제를 신청해야 한다"고 말했다.