[데일리환경=정진욱 기자] 문을 열고 들어서는 순간, 초록 잎 하나가 손님보다 먼저 인사를 건넨다. 잘 고른 화분 몇 개는 작은 가게의 공기를 조금 더 맑게, 손님의 마음은 분명히 더 환하게 바꾼다. 농촌진흥청 실험에서는 20㎡ 공간에 잎 면적 1㎡짜리 중형 화분 3~5개를 두었더니 4시간 만에 초미세먼지가 약 20% 줄었다. 물론 식물이 환기와 공기청정기를 대신할 수는 없다. 그러나 곁을 지키는 '보조 정화 장치'이자 가게의 표정을 바꾸는 '연출가'로서, 식물만 한 동반자도 드물다.찬바람이 문틈을 두드리는 10월, 이제 가게 문을 닫아 두는 날이 길어진다. 고농도 미세먼지 소식도 하나 둘 들려올 것이다. 커피 머신의 증기, 오븐의 열기, 조리 화구의 불꽃이 쉼 없이 오가는 작은 카페와 동네 식당, 미용실의 공기는 쉽게 지친다. 하루를 버텨 내는 사장님들의 어깨처럼. 이 글은 그 어깨에 작은 숲 한 평을 얹어 드리고 싶어 썼다. 어떤 식물을, 가게 어디에, 몇 그루나 두면 좋은지, 그리고 그 초록이 실제로 해낼 수 있는 일의 크기를 숫자와 함께 정직하게 담았다.잎 한 장이 하는 일: 초미세먼지 '4시간에 약 20%'농촌진흥청은 4년에 걸쳐 여러 실내식물을 시험했다. 그 가운데 초미세먼지를 가장 부지런히 붙잡은 다섯은 파키라·백량금·멕시코소철·박쥐란·율마였다. 연구진은 밀폐된 방에 초미세먼지(PM2.5)를 300μg/㎥ 농도로 채운 뒤, 식물이 있는 방과 없는 방을 4시간 동안 나란히 지켜봤다.이 결과를 우리의 일상 공간으로 옮기면 이렇다. 초미세먼지 '나쁨'(55μg/㎥)인 날, 20㎡ 공간에 잎 면적 1㎡짜리 화분 3~5개를 두면 4시간 동안 초미세먼지가 약 20% 줄어든다. 잎 면적 1㎡는 어림 잡아 키 80cm~1m 안팎의 중형 화분 한 그루쯤이다.식물은 세 가지 방식으로 먼지와 씨름한다. 잎 표면과 왁스층이 먼지를 붙들고, 아주 작은 초미세먼지는 숨구멍(기공)으로 들이마신다. 잎이 내쉬는 수증기는 떠다니는 입자를 감싸 바닥으로 내려앉힌다. 입자가 작을수록 효과가 커서 초미세먼지에 특히 강하다. 정직하게 말하자면 식물은 창문을 대신하지는 못한다. 식물은 공기청정기를 대신하는 기계가 아니라, 곁에서 거드는 조력자다.미국 드렉셀대 연구진은 30여 년간 쌓인 화분 실험을 공기청정기 성능 지표(CADR)로 다시 계산했다. 화분이 오염물질을 없애는 속도는 건물의 환기 속도보다 몇 자릿수나 느렸다. 공조 설비나 열어 둔 창문 몇 개를 따라잡으려면 바닥 1㎡마다 화분 10~1,000개가 필요하다는 계산이다(Drexel University, 2019).농진청 연구진의 조언도 같은 곳을 향한다. 황사처럼 미세먼지가 한꺼번에 밀려드는 날엔 화분 몇 개로 감당하기 어려우니 창문을 닫아 두라는 것이다. 앞서 본 20%도 문을 꼭 닫은 실험실의 숫자다. 손님이 쉴 새 없이 드나드는 가게에서는 그보다 작다고 보는 편이 정직하다. 탄소 감축은 마음을 담은 상징에 가깝다. 국립산림과학원 산정으로 25년생 벚나무 250그루가 1년에 흡수하는 이산화탄소는 2.4t, 승용차 한 대가 내뿜는 양이다. 한 그루로 나누면 연 10kg이 채 안 된다. 실내 화분은 그보다 훨씬 작고 빛도 덜 받으니 흡수량은 더 적다. 그러니 '화분으로 탄소중립' 같은 큰 말은 아껴 두자. 실내 화분의 진짜 몫은 지구의 탄소보다 사람이 모여 무거워진 매장 공기(높은 CO2 농도)를 밝은 낮 동안 조금씩 덜어 주는 일이다.동네 카페나 작은 점포는 대부분 「실내공기질 관리법」의 의무 대상이 아니다. 그래도 법이 다중이용시설에 요구하는 초미세먼지 50μg/㎥, 이산화탄소 1,000ppm 유지기준은 우리 가게 공기를 가늠하는 좋은 눈금이 된다. 카운터 옆에 작은 공기질 측정기 하나를 두고, 숫자가 1,000ppm을 넘으면 창문을 여는 습관. 그 습관이 화분 열 개보다 든든하다. 자리마다 어울리는 초록: 공간별 추천 식물출입문과 창가엔 먼지를 붙잡는 식물, 주방엔 스킨답서스, 화장실엔 관음죽. 외우기 쉬운 이 공식만으로도 절반은 성공이다. 농진청은 일산화탄소가 생기는 부엌에 스킨답서스를, 넓은 공간엔 아레카야자나 파키라를, 화장실엔 관음죽을 권한다. 아래 표는 그 조언을 카페와 작은 점포의 동선에 맞춰 옮겨 심은 것이다. 빛 요구와 관리 난이도는 일반적인 원예 정보를 바탕으로 기자가 정리했다. 가게가 좁다면 바닥 대신 벽과 선반에 숲을 키우자. 중요한 건 화분의 개수가 아니라 잎의 넓이다. 바닥이 모자라면 걸이형·벽걸이·선반 위로 초록을 올리면 된다. 화분보다 정화 효율이 2~4배 높다는 식물 벽(바이오월)도 좋은 선택지다.몇 그루면 될까: 가게 크기별 배치 기준동네 카페에 흔한 10평(약 33㎡) 가게라면, 중형 화분 5~8개에서 시작하면 된다. 농진청의 '20㎡당 3~5개' 기준을 가게 넓이에 맞춰 늘려 계산한 값이다. 문을 닫은 조건에서 나온 숫자이니, 실제 가게에선 '최소한'으로 여기는 편이 마음 편하다. 화분을 들일 때 기억해 두면 좋은 다섯 가지 약속이 있다.1. 한곳에 몰지 말고 나눠 둔다. 출입문·좌석·카운터·주방 등 오염원과 사람이 있는 곳마다 1~2개씩 분산한다.2. 숨 쉬는 높이에 잎을 둔다. 실내공기질을 잴 때 바닥에서 1.2~1.5m 높이에서 시료를 채취하듯, 앉은 손님의 얼굴 높이에 잎이 오도록 화분대나 선반을 쓴다.3. 냉난방기 바람은 '옆'으로. 공기가 도는 길목에 두되, 토출구 정면 직풍은 잎을 말리므로 피한다.4. 통로와 간판은 지킨다. 휠체어·유모차가 지나갈 폭을 남기고, 길에서 간판과 메뉴판이 보이게 둔다.5. 빛부터 본다. 창가에는 빛을 좋아하는 율마·멕시코소철, 안쪽에는 그늘에 강한 백량금·스킨답서스·관음죽을 둔다. 광합성이 잘돼야 정화 효율도 오른다.숫자 너머의 선물: 촉촉함, 쉼, 그리고 다시 찾는 발걸음식물이 가장 확실하게 건네는 선물은 '머물고 싶은 마음'이다. 난방으로 바싹 마른 겨울 공기를 적시는 습도, 손님과 직원의 굳은 어깨를 풀어 주는 안정감, 가게를 다시 떠올리게 하는 인상. 이런 효과는 공기정화 수치보다 오히려 근거가 탄탄한 편이다. 마지막 숫자는 거리의 가로수를 두고 '얼마나 더 낼 마음이 있는지' 물은 설문이라, 실내 화분에 그대로 옮길 수는 없다. 그래도 사람들이 초록이 있는 곳을 더 좋게 기억한다는 방향만큼은 한결같다. 같은 연구는 듬성듬성 아무렇게나 심은 녹지는 좋은 반응으로 이어지지 않았다고 덧붙였다(Wolf 최종보고서). 시든 화분 열 개보다 정성으로 돌본 화분 다섯 개. 손님은 그 정성을 먼저 알아본다. 오래 함께하기 위해: 관리 요령과 사장님 체크리스트정화 효과의 절반은 잎을 닦아 주는 손길에서 나온다. 실내에는 비가 내리지 않아 잎 위의 먼지가 그대로 쌓인다. 농진청은 잎을 닦아 주거나 물로 샤워를 시켜 주라고 권한다. 먼지를 걷어 낸 잎이라야 다시 미세먼지를 붙잡고, 햇빛도 제대로 받는다.가게라는 공간에서 특히 마음 써야 할 일은 세 가지다.- 반려동물 동반 매장: 스킨답서스·스파티필럼처럼 천남성과 식물은 개·고양이가 씹으면 입안 자극을 일으킬 수 있다. 펫 프렌들리 매장은 바닥에는 파키라·아레카야자를 두고, 천남성과 식물은 손이 닿지 않는 높이에 건다.- 위생과 해충: 과습한 흙은 날벌레(뿌리파리)를 부른다. 겉흙이 마른 뒤 물을 주고, 흙 표면을 마사토로 덮는다. 주방 식물은 조리대·식재료와 반드시 떨어뜨린다.- 겨울 저온: 파키라 등 열대 관엽식물은 찬바람에 약하다. 영업 종료 후 난방을 끄는 매장은 출입문 바로 앞을 피하고, 밤에는 창가에서 안쪽으로 들인다.결국 순서는 환기 → 공기청정기 → 식물이다. 식물이 앞의 둘을 대신할 수는 없다. 하지만 기계가 줄 수 없는 촉촉한 숨결과 잠깐의 쉼, 그리고 "또 오고 싶은 가게"라는 기억은 초록만이 남길 수 있다.오늘도 셔터를 올리는 모든 사장님께. 가게 한 켠의 작은 화분이 하루하루 새 잎을 밀어 올리듯, 여러분의 가게도 그렇게 꿋꿋이 자라나기를 응원한다.

[데일리환경=안영준 기자] 인천시가 2026년부터 2035년까지 10년간 3,000만 그루를 심는 ‘푸른도시 인천 미래숲 조성사업’을 추진한다. 공공 부문 1,200만 그루, 민간 부문 1,800만 그루가 목표다. 시는 사업이 마무리되면 연간 약 1만8,000톤의 온실가스를 줄이고 미세먼지와 열섬, 도로 소음을 완화하는 효과를 기대한다고 9월 13일 밝혔다. 수도권매립지와 산업단지, 화력발전시설이 자리한 인천에서 생활권 녹지를 늘리는 일은 분명 필요하다. 서해안에서 유입되는 미세먼지와 폭염 때 달아오르는 포장면, 단절된 생태축은 나무가 제공하는 그늘과 서식공간의 가치를 키운다. 그러나 식재 수량 하나만으로 도시숲의 성과를 판단하기는 어렵다. 나무는 심는 순간부터 모두 같은 양의 탄소를 흡수하지 않는다. 수종과 나이, 토양, 수분, 생육 공간에 따라 흡수량이 달라지고 가뭄이나 병해충, 공사로 고사할 수 있다. 따라서 3,000만 그루라는 누적 식재량과 함께 살아남은 나무의 비율, 수관 면적, 그늘이 실제로 필요한 지역에 얼마나 배치됐는지를 공개해야 한다.도시숲의 질은 연결성에서도 갈린다. 공원 한곳에 나무를 많이 심는 것과 학교·주거지·산업단지·하천 주변의 끊긴 녹지를 이어주는 것은 생태적 효과가 다르다. 새와 곤충이 이동할 통로, 시민들이 폭염을 피하며 걸을 그늘길, 빗물을 머금는 토양을 함께 설계해야 ‘미래숲’이라는 이름에 가까워진다.민간 부문 1,800만 그루는 전체 목표의 60%다. 이 비중은 시민과 기업의 참여가 없으면 계획 달성이 어렵다는 뜻이다.참여 행사가 일회성 기념식수로 끝나지 않으려면 누가 물을 주고 가지치기하며 고사목을 교체할지 책임이 정해져야 한다. 아파트와 사업장 녹화가 임대료나 관리비 부담으로만 이어지지 않도록 지원 기준도 투명해야 한다. 시민들 입장에서는 집 근처에서 체감되는 변화가 중요하다. 그늘이 부족한 통학로, 버스정류장, 전통시장 주변, 고령자 이동이 많은 길을 우선순위로 삼을 수 있다. 꽃가루나 뿌리 들뜸, 시야 가림, 알레르기 우려를 줄이려면 수종 선택과 보행 안전을 함께 고려해야 한다. 모든 공간에 같은 나무를 심는 방식은 기후와 병해충 위험에 취약하다.인천시는 2003~2006년 300만 그루, 2016~2025년 3,000만 그루 사업을 추진한 경험이 있다고 밝혔다. 새 사업은 이전 사업의 식재지와 생존율, 관리비, 수관 확대 효과를 먼저 평가하는 데서 출발해야 한다. 과거 실적과 새 목표가 이어지는 만큼 중복 집계나 고사목 재식재가 성과로 반복 계산되지 않는지도 살펴볼 필요가 있다.

[데일리환경=정민오 기자] 하늘은 유난히 맑다. 멀리 있는 산도 선명하게 보이고 미세먼지 농도도 '좋음'이다. 그런데도 외출을 자제하라는 대기질 경보가 내려진다.이유는 바로 오존(O₃) 때문이다. 많은 사람들이 대기오염이라고 하면 미세먼지를 먼저 떠올리지만, 여름철에는 오히려 오존이 더 큰 환경 문제로 꼽힌다. 눈에 보이지도 않고 냄새도 거의 느끼기 어렵지만, 고농도 오존은 호흡기 건강에 영향을 줄 수 있는 대표적인 대기오염물질이다.오존은 미세먼지와 만들어지는 방식부터 다르다. 미세먼지는 자동차 배출가스나 산업시설, 국외 유입 등의 영향을 받아 직접 발생하거나 대기 중에서 생성된다. 반면 오존은 자동차와 공장 등에서 배출되는 질소산화물(NOx)과 휘발성유기화합물(VOCs)이 강한 햇빛과 반응하면서 만들어지는 '2차 생성 오염물질'이다.즉, 햇빛이 강할수록 오존은 더 많이 생성될 수 있다. 특히 폭염이 이어지는 한여름에는 높은 기온과 강한 자외선이 오존 생성을 더욱 촉진한다. 그래서 미세먼지는 낮은데 오존 농도는 '나쁨' 수준까지 올라가는 현상이 반복된다. 이 때문에 여름철 대기질은 단순히 미세먼지 수치만으로 판단하기 어렵다. 오존 농도가 높아지면 눈과 목이 따갑거나 기침, 호흡곤란 등을 유발할 수 있으며, 어린이와 노인, 천식이나 만성 호흡기 질환을 앓는 사람은 더욱 주의가 필요하다. 장시간 야외활동이나 격렬한 운동은 오존 농도가 높은 오후 시간대를 피해 하는 것이 바람직하다.최근에는 기후변화도 오존 관리의 중요성을 더욱 키우고 있다. 폭염일수가 증가하고 고온 현상이 길어질수록 오존이 생성되기 쉬운 환경이 자주 만들어지기 때문이다. 전문가들은 앞으로 기후변화가 지속될 경우 여름철 오존 관리가 미세먼지만큼 중요한 환경 과제가 될 것으로 보고 있다.환경 분야 한 관계자는 "겨울과 봄에는 미세먼지가 주요 관심사였다면, 여름에는 오존이 대표적인 대기오염물질이 된다"며 "맑은 날씨라고 해서 공기질까지 좋은 것은 아니므로 오존 예보도 함께 확인하는 습관이 필요하다"고 말했다.이어 "오존은 자동차와 산업시설에서 배출되는 오염물질을 줄이는 것이 근본적인 해결책"이라며 "친환경 교통 확대와 휘발성유기화합물 저감, 산업 배출 관리 등 종합적인 대책이 병행돼야 한다"고 덧붙였다.우리는 맑은 하늘을 보면 자연스럽게 깨끗한 공기를 떠올린다. 하지만 여름철에는 가장 맑은 하늘 아래에서 오히려 보이지 않는 대기오염이 심해질 수도 있다. 기후위기로 폭염이 길어지는 시대, 이제는 미세먼지뿐 아니라 오존까지 함께 살펴보는 것이 건강과 환경을 지키는 새로운 생활 습관이 되고 있다.정민오 기자 dailyt@naver.com

[데일리환경=정민오기자] 29일 오후 4시 4분경 오후 서울 서초구 신원동, 경부고속도로 양재IC 인근 비닐하우스에서 화재가 발생해 검은 연기가 도심 일대로 확산됐다.당시 본 기자가 확인한 현장에서는 비닐하우스 구조물과 농자재가 불에 타며 짙은 연기가 상공으로 치솟았고, 이후 바람을 따라 서초·강남 남부 방향으로 퍼지는 모습이 포착됐다. 검은 연기는 플라스틱 및 복합 자재의 불완전연소로 발생한 것으로, 일반 화재보다 미세먼지와 유해가스 농도가 높은 것이 특징이다. 서초구는 화재 발생 약 35분 후 재난문자를 통해 인근 주민들에게 상황을 알리고 창문을 닫는 등의 안전 수칙을 안내했다. 다소 시간이 지난 뒤 이뤄진 안내였지만, 연기 확산 상황에서 주민들에게 주의를 준 점에서 의미가 있다는 평가도 나온다. 소방당국은 화재 진압과 함께 정확한 화재 원인을 조사 중인 것으로 알려졌다.기상 조건과 지형을 고려할 때 연기는 초기 상승 후 상층 기류를 타고 확산되며, 일부는 지표면을 따라 이동해 주변 지역으로 퍼진 것으로 분석된다. 특히 경부고속도로 축과 개활지 지형의 영향으로 연기가 한 방향으로 길게 확산되기보다 인근에 넓게 퍼지는 양상을 보였다.분석에 따르면 체감 가능한 1차 영향권은 반경 약 1~2km 범위로, 양재동·우면동·내곡동 및 서초 남부 일부 지역에서 냄새와 연기 유입이 있었을 가능성이 있다. 이어 반경 3~5km 수준의 2차 영향권에서는 개포동·도곡동·대치동 등 강남 남부 지역까지 희석된 형태의 미세먼지 영향이 미쳤을 것으로 추정된다. 이보다 바깥 지역은 상층 확산에 따른 간접 영향 수준으로, 체감도는 낮은 것으로 보인다. 특히 비닐하우스 화재의 경우 폴리에틸렌 계열 비닐과 PVC 자재, 농약·비료 잔류물 등이 함께 연소되면서 일산화탄소, 미세먼지, 휘발성 유기화합물(VOCs) 등 다양한 유해물질이 발생할 수 있어 주의가 요구된다.전문가들은 "검은 연기가 보이거나 냄새가 감지되는 경우 이미 영향권에 들어온 상태일 수 있다"며 "최대한 화재가 난 곳에서 최대한 멀리 대피하거나, 여의치 않은 경우 창문을 닫고 실내 공기 관리를 강화하는 것이 필요하다"고 설명했다.정민오 기자 assh1010@dailyt.co.kr

서울시 구로구 항동 아파트 단지 일대가 비산먼지(공사장 등에서 일정한 배출구를 거치지 않고 대기 중으로 직접 배출되는 먼지)로 뿌옇게 덮여 있다. 건설공사 현장에서 발생하는 비산먼지는 초미세먼지 발생에 많은 부분을 차지하고 있는 것으로 알려졌다. 실제 세계보건기구(WHO)는 지름 2.5마이크로미터(㎛) 이하의 미세먼지는 한번 몸속에 들어오면 잘 배출되지 않는 점을 지적하며 '1급 발암물질'로 분류했다. 올해 정부 역시 고농도 초미세먼지의 대응책으로 아파트 공사 터파기 등 날림(비산)먼지를 발생시키는 건설공사장의 경우 ▲공사시간 변경?조정, ▲살수차 운영, ▲방진덮개 복포 등 날림먼지 억제조치를 실시한 바 있다.

서울시 구로구 항동 아파트 단지 일대가 비산먼지(공사장 등에서 일정한 배출구를 거치지 않고 대기 중으로 직접 배출되는 먼지)로 뿌옇게 덮여 있다. 건설공사 현장에서 발생하는 비산먼지는 초미세먼지 발생에 많은 부분을 차지하고 있는 것으로 알려졌다. 실제 세계보건기구(WHO)는 지름 2.5마이크로미터(㎛) 이하의 미세먼지는 한번 몸속에 들어오면 잘 배출되지 않는 점을 지적하며 '1급 발암물질'로 분류했다. 올해 정부 역시 고농도 초미세먼지의 대응책으로 아파트 공사 터파기 등 날림(비산)먼지를 발생시키는 건설공사장의 경우 ▲공사시간 변경?조정, ▲살수차 운영, ▲방진덮개 복포 등 날림먼지 억제조치를 실시한 바 있다. 사진

환경부와 국민권익위원회(이하 국민권익위)는 환경과 국민의 건강을 위협하는 미세먼지의 해결방안과 정부정책에 대한 국민의 다양한 의견을 듣기 위해 오는 6월 28일까지 온라인 토론을 실시한다고 밝혔다. 이번 미세먼지 온라인 토론은 국민권익위에서 운영하는 국민소통의 장인 '국민생각함' 특별관에서 진행된다. 자유토론은 국민들이 토론방에서 일상생활 속 미세먼지 저감 실천방안, 미세먼지 해결을 위한 정부정책에 대한 제언 등 자신의 생각을 자유롭게 올릴 수 있고 그간 정부에서 추진한 미세먼지 관련 각종 정책자료, 그림기사(카드뉴스), 동영상 등 자료도 볼 수 있다. 또한 국민들이 직접 선정한 쟁점 주제에 대한 심층토론도 함께 진행될 예정이다. 이를 위해 국민권익위는 '국민생각함'에서 5월 22일까지 토론주제 선정을 위한 사전 의견조사를 실시한다. 환경부 등 관계기관과 과학기술단체총연합회, 한국환경정책평가연구원, 에너지경제연구원, 한국환경공단 등 각 분야 전문가들도 토론에 참여해 국민들이 제시한 의견에 대해 실시간으로 검토·안내한다. 추가 논의가 필요한 사항은 '국민생각함'의 대화, 투표, 설문 등 다양한 기능을 활용해 지속적으로 논의가 확대될 예정이다. 이밖에도 이번 토론은 2017년부터 국민권익위와 공동으로 정책개선 프로젝트를 추진하고 있는 민간포털 네이버와 함께 진행해 사회 각계각층의 참여를 늘릴 계획이다. 토론 과정에서 체계적인 대응 및 사회적 합의가 필요한 사항은 국가기후환경회의에 전달해 '국민대토론회' 등의 의제로 논의되도록 지원할 예정이다. 유제철 환경부 생활환경정책실장은 "이번 토론이 국민의 생각과 정책간 괴리를 한층 좁히고, 한 발 더 국민이 공감할 수 있는 정책으로 나아가는 계기로 작용하기를 기대한다"라고 밝혔다. 안준호 국민권익위 권익개선정책국장은 "미세먼지 문제는 국민의 자발적인 참여와 협력적 관계가 유지되어야 해결이 가능하다"며, "이번 토론에 많은 국민들께서 참여하기를 바란다"고 말했다.

“티끌 모아 티끌”, “노력해도 흙수저” 온라인상에서 불평등의 양극화가 심해지는 오늘날 이 같은 문장은 불변의 명제처럼 여겨진다. 전 세계가 경기침체일 때 고소득층의 지갑은 두꺼워지고 서민들만 점점 고달파진다. 여기에 더 절망스러운 소식이 들려온다. 미세먼지도 소득수준에 따라 건강에 영향을 미치는 정도가 다르다는 주장이다. 불평등한 미세먼지 미세먼지는 숨 쉬는 인간이라면 잘사는 사람이나 가난한 사람이나 건강에 좋지 않다. 이런 점에서 미세먼지는 ‘평등’하다. 그러나 사실 미세먼지는 불평등하다. 이종태 고려대학교 보건과학대 교수가 지난 2006년 서울에서 천식에 걸려 병원에 입원한 15살 이하 어린이들을 대상으로 조사한 자료에 따르면 미세먼지 농도는 고소득 지역이 높았으나 천식 환자 비율은 저소득 지역에서 더 높았다. 또한 이 교수와 동료 연구진이 전국 7대 주요 도시 72개 시·군·구를 대상으로 미세먼지가 10㎍/㎥(1세제곱미터당 10마이크로그램) 증가할 때 자연사 증가율(초과사망률)을 비교한 결과 사회경제적 지표가 열악한 지역일수록 초과사망률이 높았다. ‘초과사망률’이 1％면 기존에 100명이 자연사하던 곳에서 미세먼지가 10㎍/㎥ 높아질 때마다 1명이 추가로 죽는다는 의미다. 이는 미세먼지가 가난한 동네 주민들에게 더 악영향을 미친다는 의미다. 지역이 아닌 개인 수준에서 분석해도 사회경제적 지위가 낮을수록 미세먼지로 인한 피해 정도가 컸다. 국민건강보험 일산병원 연구소는 올해 1월 2006~2016년까지 서울시에 거주하는 호흡기질환자(천식, 만성폐쇄성폐질환, 폐암)를 대상으로 분석한 ‘미세먼지 및 초미세먼지 측정 자료와 국민건강보험 청구자료를 이용한 호흡기질환에서 의료 이용과 사망 영향 분석’ 보고서를 발표한 바 있다. 보고서에 따르면 미세먼지 농도가 짙어질 때 호흡기질환 환자의 소득수준이 낮을수록 사망자가 크게 늘었다. 보고서는 “일부 질환에 따라 차이는 있지만, 주로 어린이와 노년층, 소득수준이 낮은 집단, 기도 질환의 경우 여성에게서 미세먼지(PM10), 초미세먼지(PM2.5)에 따른 건강 영향이 크게 나타났다”면서 “이러한 계층을 미세먼지에 대한 민감 계층으로 구분하고 좀더 특화된 노력이 필요할 것으로 생각된다”고 밝혔다. 소득수준에 따른 미세먼지의 건강 불평등은 세계적으로 활발한 연구 주제다. 우선 중국의 경우 소득수준별로 미세먼지 차단 관련 제품의 구매량을 분석했다. 지난 2017년 중국 칭화대 충쑨 교수팀은 국제학술지 <생태경제학>(Ecological Economics)에 자국 최대 온라인 쇼핑몰인 ‘타오바오’에서 구매자의 소득수준에 따른 마스크·공기청정기 판매량 자료를 분석한 자료를 발표했다. 조사 결과, 마스크 구매량의 경우 초미세먼지(PM 2.5) 농도가 1％ 진해질 때 구매량은 비슷했다. 반면 같은 조건에서 공기청정기의 경우 저소득 집단의 구매량 변화는 거의 없었지만 중위소득~고소득 집단은 공기청정기 구매량이 20% 증가했다. 중국소비자협회에 의하면 평균적으로 마스크는 초미세먼지를 33％ 차단하고 공기청정기는 92％ 차단했다. 다시 말해 사회경제적 지위가 높을 수록 미세먼지로부터 효과적으로 자신을 보호할 능력이 크다는 의미다. 미국 워싱턴대의 크리스토퍼 테섬과 동료 연구진도 미국에서 초미세먼지(PM2.5) 발생의 인종별 ‘배출 대비 노출’ 수준을 분석해 올해 3월 미국국립과학원회보(PNAS)에 발표한 바 있다. 분석 결과 백인들은 배출량 대비 노출량이 17％ 적었다. 초미세먼지를 100 만들었다면 83만 들이마셨다는 의미다. 반면 흑인과 히스패닉은 자신이 만든 초미세먼지보다 각각 56％, 63％ 더 많은 양을 마셨다. 배출량보다 노출량이 많은 셈이다. 이 같은 연구결과에 대해 로버트 블라드 미국 텍사스서던대 사회학과 교수는 한 인터뷰에서 “백인들이 오염 물질을 가난한 사람과 유색인종에게 떠넘기고 있다”고 지적하기도 했다.