필자가 초등학교 1학년 때 아버지가 처음으로 남대문시장에서 당시 오천 원짜리 손목시계를 사주셨다. 처음 가본 남대문은 많은 사람들로 북적거렸고 활기차면서도 시끄러운 또 다른 세상이었다. 어릴 적 기억을 더듬어보면 줄곧 남산 밑에 있는 해방촌이나 이태원 등지에서 살았기에 가까운 남대문시장은 매우 익숙한 곳이며 항상 사람들로 붐비는 곳으로 기억된다.
이러한 남대문도 한때는 경기가 좋지 못했고, 게다가 동대문시장의 활성화로 인하여 침체기가 있었다. 그런데 요즘 다시 남대문이 북새통이며, 인산인해를 이루고 있는데 다름 아닌 “스카프” 때문이다.
추운 시기가 오면 으레 털장갑과 스카프는 다른 품목보다 많이 팔리기는 하지만 요즘 남대문시장에서의 스카프는 다시 사람들을 불러 모으는 효자 상품이 되었다. 그렇다고 값비싼 고급 스카프도 아니다. 단돈 만 원에 6장인 싸구려 스카프인데 왜 이리도 불티나게 팔릴까? 이유는 그 스카프에 있는 것이 아니라 스카프를 파는 주인아저씨에게 있다.
몸매가 호리호리한 주인아저씨는 어디에서나 흔히 볼 수 있는 40대 중반의 평범한 상인이다. 그러나 아저씨의 입담은 하늘을 찌르고 아줌마들은 거기에 꼴깍 넘어간다.
매우 말빨이 좋다는 소문을 듣고 필자도 궁금해서 동영상을 찾아봤는데, 아저씨는 장사를 하고 있기보다도 마치 유명 개그맨이 소극장에서 하는 스탠딩 개그를 하는 것 같았다. 웃기고 재밌는 아저씨 때문에 스카프가 필요 없어도 왠지 한 장 사가고 싶은 마음이 들게 하는 묘한 재주를 가진 아저씨다.
아저씨의 인기는 날로 높아만 갔으며, 전국 각지에서 아저씨를 보러 왔고 심지어 일본이나 미국에 사는 한인들마저도 아저씨를 보러 남대문에 간다는 말을 듣고는 이게 정상인가 싶은 생각까지 들었다. 그만큼 아저씨의 인기는 상상을 초월했고, 아저씨를 보러 오는 너무 많은 인파로 인해 혹여나 사건•사고가 생기지는 않을지 우려돼서 경찰이 직접 통제에 나서기도 했다.
스카프를 파는 상인 아저씨가 재밌는 것은 알겠지만 이토록 난리를 칠 정도는 아니잖은가, 많은 아줌마가 앞다투어 먼저 사진을 찍으려고 안간힘을 쓰는 모습을 보고 있자니, 2002년에 방영된 「겨울연가」라는 드라마로 일약 한류 스타가 된 배용준을 보는 듯했다.
도대체 왜 이런 현상이 일어나는 것일까?
필자가 텃밭에 앉아서 오전 내내 생각하고 낸 결론은 두 가지다.
일명 남대문의 “스카프리오”라는 별명까지 지어서 그를 보러 가는 사람들의 90%가 아줌마다. 배우 배용준을 최고의 한류 스타로 만들어 준 사람들도 “아줌마”다.
2002년에 방영된 드라마 「겨울연가」의 주인공 배용준이 맡은 “이민형”은 상대역을 맡은 최지우, “유진”에게 헌신적인 사랑을 보여준다. 즉 따뜻하고 부드러운 말투, 상대를 존중하는 마음, 사랑스러운 눈빛, 그리고 한 여자에 대한 변함없는 사랑. 이러한 사랑을 느껴보지 못한 일본 아줌마들은 극 중 민형에게 한순간에 빨려 들어갔고 드라마인 것을 알지만 어딘가에는 저런 남자가 있을 것이라는 기대감은 현실과 환상의 경계조차 허물었으며, 마치 집단 최면에 걸린 듯 배용준을 “욘사마”라고 외치면서 한국에 대거 입국했다.
심지어 경제적으로 어려운 아줌마는 한국에 가려고 편의점에서 알바를 하는가 하면 일부는 한국에 가는 것을 목적으로 계를 만드는 믿지 못할 일들도 벌어졌다. 그렇게 「겨울연가」를 촬영했던 남이섬에 가서 사진을 찍고 마치 자신이 극 중의 정유진이 된 것 같은 감정에 젖어 들었으며 현실에서는 이룰 수 없는 감정을 드라마 속의 인물이 되어 간접적으로 경험하며 대리만족을 했다.
지금 스카프 아저씨 현상도 비슷한 맥락이다.
자신의 집에 있는 남편은 재미가 너무 없다. 재미는 고사하고 하루에 말 한두 마디 하면 다행이다. 20년 넘게 살아온 부부는 그냥 정으로 살지도 모른다. 부인이 행여 살갑게 굴면 “아니, 이 여자가 왜 그래? 안 하던 짓을 하고 미쳤어,” 이런 반응은 아줌마의 입에서 한숨이 절로 나오게 한다. 삶이 재미가 없고 낙이 없다.
그러다가 스카프리오 아저씨의 재치 있는 입담에 터져 나오는 웃음은 아줌마들의 정신줄을 놓게 할 정도로 “신기루”에 가까웠을 것이다.
게다가 아저씨는 솔직 담백하기까지 하다. 다른 상인은 하나라도 더 팔려고 기를 쓰는데 “스카프리오 아저씨”는 그만 사라고 하면서 제품이 그렇게 좋지도 않고 목에 걸어도 그다지 어울리지도 않으니까, 집에 가서 개나 덮어주라고 한다. 물론 농담 반 진담 반이겠지만 손님은 솔직함에 더 끌린다. 사실 만 원에 6장짜리 스카프가 좋아야 얼마나 좋겠나?
요즘 사회는 살얼음판이다
다른 한편의 시각으로 더 크게 보자면 불안한 사회 분위기와 국제 정세가 사람들의 심리에 영향을 미치는 것은 아닌지 생각해 볼 문제다. 왜냐하면 살아가면서 항상 경기가 좋지 않다는 말은 수없이 들어왔다. 그래도 다들 어려움 속에서 어떻게든 살아갔고, 앞으로도 그럴 것이다.
그러나 전쟁은 이야기가 조금 다르다. 경기가 안 좋아서 수입이 줄고 쪼들리면 지출을 줄이고 더 아끼면서 생활하면 된다. 그런데 한 번도 경험해 보지 못한 전쟁에는 사람들이 어떻게 대처해야 할지 알 수가 없다.
영화나 드라마에서나 보던 전쟁이 이제는 세계 곳곳에서 현실이 되고 있다. 러시아와 우크라이나의 전쟁, 중동의 무력 충돌, 중국의 대만에 대한 군사적 압박에 이어 북한의 잇따른 미사일 도발까지, 어느 것 하나 마음 놓을 수 없는 상황이다. 여기에 불안정한 주식시장과 물가 상승, 정치적 갈등까지 겹치면서 사람들의 삶은 더욱 팍팍해지고 있다.
어쩌면 사람들은 이러한 현실을 잠시라도 잊고 그저 마음껏 웃을 수 있는 무언가를 간절히 찾고 있는지도 모른다.
모든 것을 잠시 잊고 현실에서 그저 웃고 싶은 사람들
사람들이 예전에는 특정 연예인에 심취하기도 했다. 예를 들어 트로트의 임영웅 같은 가수가 대표적이다. 그러나 연예인을 좋아하기에는 진입장벽이 높다. 콘서트에 가려면 수십만 원은 기본이고 프리미엄이 붙으면 몇백만 원까지 간다. 이에 비해 남대문 스카프리오 아저씨는 단돈 만 원이면 충분하다.
현재 많은 인파가 몰려 남대문 스카프리오 아저씨는 매장 영업을 잠시 중단한 상태이고 대신 인터넷으로 판매하고 있는데, 판매가 시작되면 바로 동이 나서 팔 물건이 없다고 한다. 또한 하루 접속자가 20만 명을 넘어 접속 자체도 쉽지 않은 상태이다. 이와 같은 스카프리오 아저씨 “신드롬”이 언제까지 지속될지는 모르겠지만, 웃고 넘기기에는 너무 씁쓸하고 많은 생각을 하게 된다. 그저 시간이 빨리 지나 세상이 조용해지기를 기다릴 뿐이다.
이광희 칼럼니스트 기자 yoshinkan_kr@naver.com
* 본 칼럼 내용은 칼럼니스트 개인 의견이며, 본지 편집방향과 다를 수 있습니다.
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