사고 예방의 최후 보루인 보고 시스템이 무력화되면서 공사의 안전 불감증이 도를 넘었다는 비판이 쏟아지고 있다.
11일 열린 서울특별시의회 서울교통공사 행정사무감사에서 임규호 시의원(사진)은 공사의 반복된 준사고 보고 누락과 허술한 사후 대처를 강하게 질타했다.
문제의 발단은 공사의 안일한 인식이다. 서울교통공사는 2024년 두 차례와 2025년 발생한 철도 준사고를 관계기관에 보고하지 않아 국토부로부터 시정명령을 받았다.
그러나 개선 의지는 보이지 않았다. 시정명령 이후 고작 4개월이 지난 올해 2월, 신호 담당자가 규정을 어기고 신호회로를 임의로 변경하다 또다시 준사고가 발생했지만 공사는 이를 국토부에 보고하지 않았다. 결국 국토부는 공사에 2억 4천만 원의 과징금을 부과했다.
철도안전법상 준사고는 실제 사고로 이어지진 않았으나 대형 인명·재산 피해를 유발할 수 있는 아찔한 위험 상황을 뜻한다. 이를 의무적으로 보고하게 하는 이유는 ‘하인리히 법칙’처럼 작은 위험 신호를 포착해 대참사를 막기 위함이다.
임 의원은 “시정명령을 받고도 동일한 누락이 반복된 것은 단순한 행정 착오가 아니라 법 취지 자체를 무색하게 만드는 행태”라며 “결국 시민의 혈세나 다름없는 공사 재정으로 2억 4천만 원의 과징금을 물게 된 만큼 재정적 손실에 대한 책임 소재를 분명히 따져야 한다”고 목소리를 높였다.
더욱 심각한 것은 공사의 내부 통제 기능마저 마비된 듯한 모습이다. 이날 행감장에서 서울교통공사 사장은 보고 누락의 원인으로 “준사고 해당 여부를 판단하는 과정에서 주관적 해석이 개입될 수 있다”고 해명했다.
위험 상황을 현장의 자의적 판단에 맡기고 있다는 자인 셈이다. 여기에 사장은 “감사실에서 별도 감사를 진행 중”이라고 답한 반면, 정작 감사는 “진행 중인 감사가 없다”고 엇갈린 답변을 내놓아 공사의 부실한 내부 소통과 무책임한 태도가 여실히 드러났다.
전문가들과 현장 철도안전관리자들은 이번 사태를 개인의 일탈이 아닌 ‘시스템의 실패’로 진단한다.
익명을 요구한 한 철도안전관리자는 “현장 실무자 입장에서는 경미한 사안을 보고했을 때 돌아올 징계나 문책에 대한 두려움이 크고, ‘이 정도는 준사고가 아니다’라고 자의적으로 축소 해석하려는 유혹에 빠지기 쉽다”며 “안전관리체계가 제대로 작동하려면 현장의 주관적 판단이 개입할 틈을 원천 차단해야 한다”고 지적했다.
이어 “누락 시 엄중한 책임을 묻는 것과 동시에, 위험 신호를 조기에 발견해 보고한 직원을 보호하고 포상하는 ‘무처벌 보고 문화’와 명확한 매뉴얼 정립이 시급하다”고 덧붙였다.
서울교통공사가 내세우는 ‘절대 안전’ 구호가 공허한 메아리에 그치지 않으려면, 뼈를 깎는 내부 쇄신과 함께 실효성 있는 보고 및 검증 시스템 구축이 시급해 보인다.
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