◆ 데일리환경 △취재·보도국 김미란, 충남 보령시 주재 기자 발령

[데일리환경=정진욱 기자] 전국 성인 1,050명을 대상으로 조사한 결과 산림휴양 서비스를 이용해 본 사람의 지불의향이 이용 경험이 없는 사람보다 약 2.2배 높은 것으로 나타났다. 가까운 숲길을 걷거나 자연휴양림에서 하루를 보내는 경험이 숲이 주는 휴식과 여가의 가치를 체감하는 계기가 될 수 있다는 의미다. 숲길을 걸어보고 자연휴양림이나 치유의 숲을 이용한 시민은 산림휴양을 경험하지 않은 시민보다 숲이 제공하는 휴양 서비스의 가치를 더 높게 평가한다는 조사 결과가 나왔다.국립산림과학원은 전국 성인 1,050명을 대상으로 산림휴양 서비스 이용 경험과 가치 인식 등을 조사한 결과, 산림휴양 경험자의 지불의향이 비경험자보다 약 2.2배 높은 것으로 나타났다고 9월 29일 밝혔다.여기서 '지불의향(WTP·Willingness to Pay)'은 현재 자연휴양림이나 숲길에서 실제로 내는 이용료를 뜻하는 것은 아니다. 특정 환경이나 서비스가 제공하는 편익을 얻기 위해 개인이 어느 정도의 비용까지 부담할 의사가 있는지를 금액으로 나타낸 경제적 가치 평가 방법이다.이번 조사에서 눈에 띄는 부분은 산림휴양 서비스를 직접 경험했는지 여부에 따라 가치 평가에 상당한 차이가 나타났다는 점이다.숲길 걷기와 자연휴양림 방문, 산림치유 등 숲을 직접 이용해 본 시민은 산림휴양이 제공하는 휴식과 여가의 가치를 경험하지 않은 시민보다 상대적으로 높게 평가했다.도심에서 생활하는 시민에게 산림휴양은 반드시 깊은 산이나 먼 휴양림을 찾아가는 것만을 의미하지 않는다. 생활권 도시숲을 걷는 짧은 산책부터 숲길 걷기, 치유의 숲 프로그램, 자연휴양림의 숙박과 야영까지 이용 형태가 다양하다.특히 도시숲과 생활권 숲길은 비교적 짧은 시간에도 이용할 수 있다는 장점이 있다. 자연휴양림은 숙박과 야영을 결합해 숲을 보다 오래 경험할 수 있고, 치유의 숲에서는 산림 환경을 활용한 다양한 프로그램도 운영되고 있다.고령자와 장애인, 어린이 등을 위한 무장애 숲길과 완만한 산책로가 조성된 지역도 있어 산림휴양의 이용 범위도 넓어지고 있다.이번 조사 결과는 시민들에게 숲을 접할 기회를 확대하는 것이 산림복지 서비스의 가치를 알리는 데도 도움이 될 수 있음을 보여준다. 숲을 실제로 걸어보고 머물러 본 경험이 자연환경이 제공하는 휴식과 여가의 편익을 이해하는 데 영향을 줄 가능성이 있기 때문이다.다만 이번 결과를 '숲에 가면 산림휴양의 경제적 가치를 반드시 2.2배 높게 평가하게 된다'는 의미로 받아들일 필요는 없다. 설문조사를 통해 산림휴양 경험 여부와 가치 인식 사이에서 나타난 차이를 살펴본 결과이기 때문이다.개인의 소득과 연령, 거주지역, 평소 산림에 대한 관심이나 여가생활 방식 등 다른 요인들도 지불의향에 영향을 미칠 수 있다. 따라서 이번 결과는 산림휴양 경험과 가치 인식 사이의 연관성을 보여주는 자료로 이해하는 것이 적절하다.시민 입장에서는 거창한 산림휴양 계획을 세우지 않아도 된다. 집 근처 도시숲이나 생활권 숲길을 찾아 짧게 걷는 것부터 시작할 수 있다. 조금 더 긴 휴식을 원한다면 자연휴양림이나 치유의 숲을 찾아 하루 또는 주말 일정을 계획하는 방법도 있다.전국 국립·공립·사립 자연휴양림의 객실과 야영장 정보는 산림청 통합예약서비스 '숲나들e'를 통해 확인할 수 있다. 지역과 날짜, 인원 등을 선택하면 이용 가능한 휴양림과 시설을 찾아볼 수 있다.숲은 멀리서 바라볼 때와 직접 걸어 들어갔을 때의 느낌이 다르다. 이번 조사에서 나타난 2.2배의 차이도 숲의 가치를 숫자로만 설명하기보다 시민이 직접 자연을 경험할 수 있는 기회를 넓히는 것이 중요하다는 점을 보여주고 있다.