말(馬)과의 정서적 교감을 통해 일상 속 치유와 회복을 돕는 이 프로그램은 연간 약 4,000명 규모로 운영되는 전 국민 치유 프로젝트다.
그동안 소방관, 사회복지사 등 사회공익 직군을 비롯해 범죄피해자, 도박중독자 등 우리 사회의 취약계층을 폭넓게 지원하며 공익적 가치를 실현해왔다. 특히 올해는 자살 유족을 위한 전용 과정이 역대 최대 규모로 확대 운영되면서 세간의 주목을 받고 있다.
한국마사회는 지난 2022년 보건복지부 산하의 국가 자살예방사업 총괄 전문기관인 한국생명존중희망재단과 업무협약을 체결한 바 있다.
이후 자살 유족을 대상으로 한 힐링승마 과정을 전액 무료로 지원해왔으며, 참여자 수는 2024년 23명, 2025년 29명에 이어 올해 30명으로 매년 꾸준한 증가세를 보이고 있다.
더욱이 올해부터는 자살 유족뿐만 아니라 자살 시도 경험자까지 대상을 확대 적용하여 프로그램의 포용 범위를 한층 더 넓혔다는 점에서 의미가 깊다.
수치로 증명된 치유 효과, 스트레스 감소 및 높은 만족도 기록
실제 프로그램이 유족들에게 가져다주는 치유 효과는 객관적인 수치로도 명확히 증명되고 있다.
한국마사회 측이 프로그램 참여자들을 대상으로 실시한 사후 조사 결과에 따르면, 승마 치유 이후 스트레스가 감소했다고 응답한 비율이 2024년 54%에서 2025년 57%로 지속해서 상승했다.
이에 더해 강습 만족도 역시 2024년 100%, 2025년 95% 이상을 기록하는 등 참여자들로부터 압도적으로 긍정적인 평가를 이끌어냈다. 말과의 신체적·정서적 소통이 상실의 아픔을 겪은 이들에게 실질적인 위로와 심리적 안정감을 제공하고 있는 셈이다.
이러한 한국마사회의 행보는 정부의 정책 기조와도 긴밀하게 맞닿아 있어 더욱 긍정적인 평가를 받는다. 정부는 지난 6일 국무회의 겸 비상경제점검회의를 통해 범정부 차원의 자살예방 대책에 총력을 기울일 것을 지시한 바 있다.
전문가들은 자살예방 정책의 실효성이 단순히 사전 예방에만 머무르는 것이 아니라, 남겨진 유족들의 정신적 회복을 지원하는 촘촘한 사회적 안전망이 갖춰질 때 비로소 완성된다고 입을 모은다.
이 관점에서 한국마사회의 힐링승마 지원 사업은 정부 정책을 선도적으로 시행하고 이를 지속 가능하게 운영하는 모범 사례로 꼽힌다.
우희종 한국마사회 회장은 "힐링승마 프로그램이 소중한 가족을 잃고 깊은 슬픔에 잠긴 유족분들께 따뜻한 위로와 삶의 회복을 청하는 계기가 되기를 진심으로 바란다"고 전했다.
이에 대해 우 회장은 "향후 한국생명존중희망재단과의 긴밀한 협력 체계를 더욱 공고히 다져나갈 것이며, 이를 통해 생명을 존중하는 문화가 우리 사회 구석구석에 깊이 뿌리내릴 수 있도록 공기업으로서의 책임을 다해 지속적으로 노력하겠다"고 말했다.












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