[데일리환경=안영준 기자] 주문 버튼을 누르면 다음 날, 때로는 몇 시간 안에 물건이 문 앞으로 도착하는 시대에 살고 있다. 빠른 배송 서비스는 소비자의 생활 방식을 바꿔놓았고 그 중심에는 쿠팡이 있다.

하지만 편리함이 커질수록 새로운 불편도 함께 제기돼 온 문제다. 대표적인 것이 ‘과대포장’ 문제다. 서울에 거주하는 시민 A씨는 “작은 제품 하나를 주문했는데 지나치게 큰 상자에 담겨 오는 경우가 많다”며 “같은 상품을 여러 개 시켰는데도 각각 따로 포장돼 배송될 때는 부담스럽다”고 말했다. 이 같은 경험은 온라인 커뮤니티와 후기에서도 쉽게 찾아볼 수 있다.

과대포장은 현재의 물류 시스템에서 비롯된 현상이라는 분석이 나온다. 쿠팡은 전국 단위 물류센터와 자동화 설비를 기반으로 빠른 배송 체계를 구축하고 있다. 이 과정에서 중요한 요소는 속도와 처리 효율이다. 다양한 크기의 상품에 맞춰 매번 포장을 달리하기보다는 일정 규격의 박스를 활용하는 것이 작업 시간을 줄이고 물류 흐름을 일정하게 유지하는 데 유리하다는 것이다.

이 때문에 소비자 입장에서는 과도하게 보일 수 있는 포장이 물류 현장에서는 효율성을 고려한 결과로 이어지는 구조라는 해석이 나오고 있다.

포장 방식에는 상품 보호 역시 중요한 고려 요소로 작용하는 것으로 알려졌다. 배송 과정에서의 충격을 고려하면 일정 수준 이상의 완충 공간을 확보하는 것은 필수적이기 때문이다. 특히 여러 상품이 함께 이동하거나 장거리 배송이 이뤄질 경우, 포장 여유 공간이 부족하면 파손 위험이 커질 수 있다.

결국 포장 크기를 넉넉하게 가져가는 방식은 과대포장이라는 비판과 동시에 파손 방지라는 요구 사이에서 형성된 결과로 볼 수 있다. 

이뿐만 아니라 쿠팡을 이용하는 소비자들이 자주 지적하는 부분 중 하나는 같은 상품을 주문했음에도 개별 포장으로 배송되는 경우다. 최근 SNS에서는 초코바 15개 묶음 상품이 각각 개별 포장돼 배송됐다는 게시글이 공유되며 논란이 일기도 했다. 일일이 포장을 분해해야하는 수고와 쓰레기까지 처리해야 하는 동시에 폐기물로 인한 환경 오염 가능성에 대한 우려도 제기된다.

이는 분산된 물류 구조와 관련이 있다는 분석이 나온다. 동일한 상품이라도 서로 다른 물류센터에 보관돼 있을 경우 배송 시간을 단축하기 위해 각각 출고되는 경우가 발생할 수 있다는 것이다. 이 과정에서 하나의 주문이 여러 차례 나뉘어 배송되기도 한다고.

현재 전자상거래 시장에서 빠른 배송은 기본 서비스로 자리 잡았다. 소비자 역시 이제 더 이상 이전과 같은 소비 방식으로 돌아가기 어렵다는 반응도 나온다. 이에 기업은 이러한 기대에 맞춰 물류 시스템을 설계한다.

이 과정에서 포장재는 속도를 유지하기 위한 보이지 않는 요소로 작동한다. 소비자가 체감하는 것은 배송 속도지만, 그 이면에서 발생하는 포장 비용과 자원 사용은 상대적으로 덜 주목받는다.

작은 물건이 큰 박스에 담겨 오는 이유는 단순하지 않다. 그 안에는 속도와 효율, 그리고 소비자의 기대까지 복합적으로 작용하고 있기 때문. 이 구조는 과연 지속 가능한 방식일까.

하지만 우려되는 점은 여기서 끝나지 않는다. 빠른 배송을 가능하게 하는 이 구조는 환경 측면에서 또 다른 부담을 낳고 있기 때문. 택배 상자를 열고 난 뒤 남는 것은 물건만이 아니다. 상자와 완충재, 비닐 포장 등 다양한 폐기물이 함께 쌓인다. 특히 비닐 포장의 경우 배송지 정보가 붙은 스티커 때문에 분리배출이 까다롭다는 지적도 나온다. 전자상거래 확대와 함께 과대포장 문제는 환경 이슈로 이어지고 있다.

택배 포장의 대부분은 종이 상자지만 문제는 사용량에 있다는 점이다. 필요 이상의 포장은 종이 소비를 증가시키고, 이는 산림 자원 사용 증가로 이어질 수 있기 때문이다. 또한 비닐 완충재나 테이프, 스티로폼 등은 재활용 과정에서 부담 요인으로 작용할 수 있다. 특히 복합 소재 포장재는 분리배출이 어렵고 상당량이 일반 폐기물로 처리된다는 지적도 나오고 있다. 전자상거래 시장이 성장할수록 이러한 폐기물 증가 추세는 이어질 가능성이 크다는 분석이 제기된다.

기업들도 문제를 인식하고 일부 대응에 나서고 있지만, 더욱 큰 변화가 일어나야 할 것으로 보인다. 쿠팡의 ‘로켓 프레시백’은 그 대표적인 예다. 신선식품을 배송할 때 종이상자 대신 다회용 가방을 사용하고 이를 회수하고 재사용하는 방식이다. 이러한 시도는 일회용 포장재를 줄이는 데 일정 부분 효과가 있다는 평가를 받는다. 하지만 적용 범위가 제한적이라는 점에서 전체 포장 문제를 해결하기에는 한계가 있다는 지적도 함께 나온다.

전문가들은 과대포장 문제 해결을 위해 기술적 개선과 함께 소비 방식의 변화가 필요하다고 본다. 예를 들어 상품 크기에 맞춰 박스를 조절하는 맞춤형 포장 시스템 도입이 대안으로 거론된다. 또한 배송 속도를 다소 늦추는 대신 포장재를 줄이는 묶음 배송 선택 옵션도 하나의 방법으로 제시된다. 다만 이러한 변화는 기업만의 노력으로는 어렵기 때문에 소비자의 선택 기준 변화가 함께 이뤄져야 한다는 목소리도 높아지고 있다.

과대포장은 단순한 기업의 문제가 아니라 현재의 소비 구조가 만들어낸 결과라는 시각도 있다. 더 빠르고 편리한 서비스를 요구하는 소비자와 이를 충족시키려는 기업의 전략이 맞물린 결과라는 것. 그렇다면 이제는 다른 질문이 필요하다. 속도와 편리함을 유지하면서도 환경 부담을 줄일 수 있는 방식은 없는지에 대한 고민이다.

박스는 점점 커지고 상자 속 물건은 점점 작아진다. 그리고 남는 것은 결국 버려지는 자원이다. 편리함은 이미 우리 곁에 도착했지만, 이제는 그 편리함이 만들어내는 환경 부담까지 고려해야 할 시점이다.

사진=언스플래쉬