일반 소비자들에게도 친숙한 브랜드 회사인 종근당 창업주 2세인 이장한 회장의 장남 이주원 상무를 중심으로 한 현재 후계 구도가 인사와 지분 양 측면에서 현재 동시에 진전이 되면서 그룹 내부의 승계 시점이 빠르게 돌아가는 모습이다. 30일 관련업계에 따르면 이주원 상무는 최근 몇 년 사이 초고속 승진을 거듭했다. 2024년 말 ‘이사보’에서 ‘이사’로 승진한 데 이어, 불과 1년 만에 상무로 승진하며 경영 전면에 나섰다. 제약업계 안팎에서는 이를 두고 “전형적인 오너 3세 승계 수순”이라는 평가와 함께 ‘아빠찬스’ 논란도 동시에 제기되고 있는 실정이다. 하지만 이 과정에서 장남이 최대주주로 있는 가족회사 ‘벨에스엠’을 통한 지분 확보 방식이 드러나면서, 편법승계와 일감몰아주기 논란도 함께 사회에 제기되고 있다. 이 상무의 경력 경로 역시 승계 구도와 맞물려 있다는 분석이 나온다. 그는 현재 종근당 개발본부에서 신약 개발과 파이프라인 전략을 담당하며, 그룹이 강조해 온 ‘신약 중심 체질 개선’의 핵심 역할을 맡고 있다. 단순한 관리직이 아닌 미래 성장동력 부문에서 경영 능력을 입증하려는 의도가 깔려 있다는 해석이다. 승계 작업은 인사에만 그치지 않는다. 종근당그룹은 실질적인 지배력 강화를 위해 지분 구조 재편에도 속도를 내고 있다. 지난해 9월 이장한 회장 부부는 보유 중이던 경보제약 지분 전량을 세 자녀에게 증여했으며, 이 과정에서 장남인 이주원 상무가 6.21%를 확보해 가장 많은 지분을 보유하게 됐다. 이를 통해 장남 중심의 승계구도가 보다 명확해졌다는 평가가 나온다. 특히 주목되는 대목은 이 상무가 최대주주로 있는 비상장 가족회사 벨에스엠(Bell S&M)의 움직임이다. 벨에스엠은 이주원 상무가 40%를 보유한 최대주주이며, 이장한 회장이 30%, 두 딸이 각각 15%씩 지분을 나눠 가진 100% 오너 일가 회사다. 이 회사는 최근 지주사인 종근당홀딩스 주식을 꾸준히 매입하며 주주 명부에 새롭게 이름을 올렸다. 이 같은 방식은 오너 개인이 직접 지주사 주식을 매입하는 대신, 가족회사를 통해 간접적으로 지배력을 확대하는 구조라는 점에서 논란의 소지를 안고 있다. 증여세 부담을 최소화하면서 우회적으로 그룹 지배력을 강화하는 전형적인 승계 전략이라는 지적이 나온다. 종근당홀딩스 역시 최근 종근당 주식 6만주를 장내 매수하겠다고 공시했다. 계획대로 매수가 이뤄질 경우 특수관계인을 포함한 종근당 최대주주 지분율은 40%를 넘어서게 된다. 이장한 회장과 이주원 상무 등 오너 일가 지분을 합산하면 40.18% 수준으로, 주요 의사결정에서 외부 변수에 흔들릴 가능성은 크게 줄어들게 된다. 현재 종근당홀딩스의 지분 구조를 보면 이장한 회장이 33.73%를 보유하고 있으며, 오너 일가 전체 지분은 47~48% 수준으로 안정적인 지배력을 확보하고 있다. 이 상무의 개인 지분은 2%대 중후반에 그치지만, 벨에스엠을 통한 간접 지분 확대가 향후 핵심 승계 수단이 될 가능성이 제기된다. 문제는 벨에스엠의 사업 형태와 구조다. 이 회사는 시설관리·경비·물류 등을 담당하는 비상장 계열사로 매출의 약 80% 이상이 종근당 및 종근당건강 등 계열사와의 내부 거래에서 발생하는 것으로 알려졌다. 내부 거래를 통해 창출된 이익이 배당으로 이어질 경우, 이는 향후 이주원 상무의 지주사 지분 확대나 상속·증여세 재원으로 활용될 여지가 있다. 이 때문에 재계 안팎에서는 벨에스엠이 단순 계열사가 아니라, 승계 과정에서 핵심적인 ‘자금·지배력 지렛대’ 역할을 하고 있다는 분석이 나온다. 동시에 일감몰아주기와 배당 확대를 통한 편법승계 논란으로 번질 가능성도 배제하기 어렵다는 지적이다. 종근당의 3세 승계 구도는 이주원 상무가 그룹 본체와 제약 사업 전반을 총괄하고, 두 누이가 일부 계열사를 분담하는 방식으로 전개될 것으로 관측된다. 과연 이 과정에서 벨에스엠이 어떤 역할을 맡게 될런지, 또 승계 과정의 정당성 논란들은 어떻게 관리할지가 향후 최대 변수로 떠오르고 있다.

기후에너지환경부 전담조직 신설에 발맞춰, 정책 집행할 ‘한국열에너지공사’ 설립 추진[데일리환경=안상석기자] 박홍배 의원(사진)은 30일, 국가 에너지 소비의 절반에 가까운 열에너지를 통합적 으로 관리하기 위한 「한국열에너지공사법안」을 대표발의했다고 밝혔다. 최근 국제정세 불안과 에너지 공급망 위기가 심화되면서, 안정적인 에너지원 확보와 에너지 안보 강화가 중요한 과제로 부상하고 있다. 특히 그동안 활용되지 못하고 버려져 왔던 폐기물 소각열, 데이터센터 폐열 등 미활용 열에너지가 새로운 대안 에너지원으로 주목받고 있다. 국회미래연구원에 따르면 열에너지는 국내 최종 에너지 소비의 48%를 차지하며, 에너지 부문 온실가스 배출량의 29%가 열에너지 생산 과정에서 발생한다. 그럼에도 불구하고 열에너지는 전기나 가스와 달리 국가 차원의 통합 관리 체계가 부재해, 탄소중립 전략에서 핵심 영역임에도 불구하고 정책적으로 분절돼 왔다는 지적이 제기돼 왔다. 실제로 열에너지는 생산·소비 경로가 다양하고 이해관계가 복잡함에도 이를 조정할 컨트롤타워가 없어 정책이 부문별로 나뉘어 운영돼 왔다. 기후에너지환경부 내부에서도 폐기물 소각열은 자원순환 부문이, 수열은 수자원 부문이 각각 관리하는 등 ‘칸막이 행정’으로 인해 종합적인 전략 수립과 실행에 한계가 있다는 평가다. 또한 정부가 확대를 추진 중인 공기열 히트펌프 등을 둘러싸고 산업계 간 이견이 나타나는 상황에서, 기술 간 갈등을 조정하고 합리적인 에너지 믹스를 설계할 공공 주체의 필요성도 커지고 있다. 이에 박 의원이 발의한 제정안은 기존 한국지역난방공사를 ‘한국열에너지공사’로 확대·개편해, 국가 차원의 열에너지 전담 공공기관으로 기능을 확대하는 것을 핵심으로 한다. 신설되는 한국열에너지공사는 ▲미활용 열에너지의 통합 회수·자원화 ▲부문별로 분절된 열 공급망의 연계 ▲전력–열 변환(P2H)을 통한 에너지 계통 안정화 등 국가 열에너지 관리의 핵심 기능을 전담하게 된다. 지난해 10월 기후에너지환경부 출범과 함께 열산업 전담 조직이 신설되고 중장기 로드맵 수립이 추진되고 있는 만큼, 이번 법안은 정부의 정책 방향을 현장에서 실제로 구현할 실행 조직을 법률로 뒷받침한다는 점에서 의미가 크다. 박홍배 의원은 “열에너지는 이미 우리 에너지 소비의 절반을 차지하고 있지만, 전기나 가스와 달리 국가 차원의 관리 체계는 부재했다”며, “한국열에너지공사는 흩어져 있던 열에너지를 통합 관리해 에너지 전환과 탄소중립을 뒷받침하는 에너지 컨트롤타워가 될 것”이라고 밝혔다. 이어 박 의원은 “기후위기 시대에 한국열에너지공사는 기존 지역난방을 넘어, 미활용 열에너지 회수와 전력–열 연계를 통해 국가 열에너지 정책을 실제로 구현하는 핵심 실행기관이 될 것”이라며, “이를 통해 탄소중립 목표 달성에 실질적으로 기여하겠다”고 강조했다.