[데일리환경=정민오 기자] 국내 대표 자동차 축제 가운데 하나로 꼽히는 2026 부산모빌리티쇼 개막이 오는 6월 26일로 한 달여 앞으로 다가오면서 업계 기대감도 서서히 높아지고 있다. 다만 한편에서는 "전통적인 모터쇼의 시대는 이미 저물고 있다"는 시선 역시 여전하다.실제 글로벌 자동차 산업은 빠르게 변하고 있다. 과거처럼 대형 박람회, 전시장에 신차를 세워두고 관람객을 모으던 방식은 점차 힘을 잃고 있다. 완성차 업체들은 이제 유튜브 라이브 공개 행사와 SNS 티저 영상, 브랜드 체험형 공간을 통해 더 효율적인 마케팅 효과를 얻고 있다. 해외 주요 모터쇼들 역시 참가 브랜드 감소와 행사 축소, 정체성 변화라는 공통 과제를 안고 있다. 국내 역시 상황은 크게 다르지 않다. 일부에서는 "이제 자동차는 전시장보다 스마트폰 화면으로 먼저 만나는 시대"라는 평가까지 나온다.그럼에도 부산모빌리티쇼를 향한 관심이 완전히 사라진 것은 아니다. 오히려 이번 행사는 국내 자동차 전시 문화가 어떤 방향으로 변하고 있는지를 보여주는 시험대에 가깝다는 분석이 나온다.올해도 현대차와 기아, 제네시스가 국산차 핵심 브랜드로 참여한다. 수입차 브랜드로는 BMW와 미니를 비롯해 중국 전기차 업체 비야디(BYD), 영국의 SUV 픽업트렁 브랜드 이네오스 그레나디어, 미국 픽업트럭 브랜드 램이 참석을 알렸다.특히 올해는 중국 전기차 브랜드 존재감이 눈에 띈다. 업계에서는 중국 최대 전기차 업체 중 하나인 BYD의 참석에 의미를 두고 있다.과거 부산모터쇼 시절 국산차 브랜드와 유럽, 미국, 일본의 수입차 전시 무대였다면, 이제는 중국 전기차 브랜드의 국내 시장 침투와 글로벌 전기차 경쟁 구도를 상징적으로 보여주는 공간으로 변화할 수 있다는 평가도 나온다.실제 최근 자동차 시장에서는 가격 경쟁력과 배터리 기술력을 앞세운 중국 업체들의 영향력이 빠르게 확대되는 분위기다. 한때 "중국차는 국내 시장에서 통하지 않는다"는 인식이 강했지만, 전동화 시대가 본격화되면서 분위기가 달라지고 있다는 분석도 적지 않다.이번 부산모빌리티쇼 역시 단순 차량 전시를 넘어 다양한 체험형 콘텐츠 확대에 초점을 맞추고 있다. 미래항공모빌리티(UAM), 전기 기반 이동수단, 시승 체험, 관광 연계 프로그램 등이 대표적이다.옛 부산시장 관저인 수영구 도모헌과 해운대 구남로 등 주요 관광·문화 공간을 활용한 전시가 진행되고, 브랜드별 친환경차 시승 행사도 준비했다는 주최측의 설명이다.이는 단순히 자동차 스펙을 나열하는 방식만으로는 더 이상 관람객을 끌어오기 어렵다는 현실과도 맞닿아 있다. 실제 최근 전시 산업은 '보는 행사'보다 '직접 경험하는 콘텐츠형 행사' 중심으로 재편하려는 분위기다.특히 부산이라는 도시가 가진 관광·해양·여름 축제 이미지와 결합될 경우 서울모빌리티쇼와는 또 다른 차별화 가능성도 있다는 평가가 나온다. 다만 한계 역시 분명하다. 참가 브랜드 구성이 사실상 현대자동차그룹 과 BMW 코리아 중심으로 꾸려지면서, 일각에서는 "주최 측 관계 브랜드 중심의 행사로 흐르는 것 아니냐"는 지적도 나온다. 벤츠, 테슬라, 아우디, 포르쉐 등 주요 글로벌 브랜드들의 부재 역시 아쉬움으로 꼽힌다. 업계 안팎에서는 "모빌리티라는 이름은 거창해졌지만 실제로 체감할 혁신은 제한적"이라는 평가도 제기된다.신차 공개보다 이미 온라인을 통해 공개된 차량 재전시 비중이 높아지고 있다는 점 역시 전통 모터쇼 위기론을 키우는 요인으로 꼽힌다. 과거처럼 세계 최초 공개 차량 한 대만으로 현장 분위기가 뜨겁게 달아오르던 시대와는 분명 달라졌다는 것이다.그럼에도 업계는 여전히 오프라인 행사만의 힘에 주목하고 있다. 오토비즈컴 오정민 대표는 "자동차를 직접 보고, 만지고, 탑승해보는 현장 경험은 온라인 콘텐츠만으로 완전히 대체하기 어렵다"며 "특히 어린이와 학생 관람객들에게는 미래 이동수단과 자동차 문화를 오감으로 체험할 수 있다는 점에서 의미가 크다"고 말했다.이어 "이동의 미래를 직접 경험하고 싶어하는 소비자들의 수요 자체가 사라진 것은 아니다"라며 "앞으로의 모빌리티쇼는 단순 차량 전시를 넘어 콘텐츠와 체험 중심의 플랫폼 형태로 진화해갈 가능성이 크다"고 덧붙였다.정민오 기자 endaily@naver.com

부산 벡스코 전시장에서 격년으로 열리는 '부산모빌리티쇼'가 약 12주 앞으로 다가오면서 올해 행사 흥행 여부에 관심이 쏠리고 있다. 직전 행사였던 2024년 행사는 완성차 업계의 잇단 불참 속에서도 61만명의 관람객을 끌어모으며 ‘예상 밖 선전’이라는 평가를 받았다. 전성기였던 2000년대 100만명 수준에는 미치지 못했지만, 침체 우려를 딛고 반등의 가능성을 확인했다는 점에서 의미가 있었다.당시 행사 전 분위기는 암울했다. 글로벌 완성차 업체들이 대부분 불참하며 '반쪽짜리 행사'로 전락할 것이란 전망이 우세했다. 일각에선 "다음 회차 개최 자체가 불투명하다"는 비관론까지 제기됐다. 그러나 막상 뚜껑을 열자 결과는 달랐다. 제한된 참가 속에서도 관람객 유입이 이어지며, 존속 가능성을 증명했다.흥행의 중심에는 현대자동차그룹이 있었다. 현대차·기아·제네시스가 총출동한 현대차그룹은 전체 전시 차량의 절반 이상을 채우며 행사 규모를 채워줬고, 신차와 콘셉트카 공개로 관람객의 발길을 끌었다. 현대차그룹 정의선 회장의 깜짝 방문도 이슈를 모았다. 수입차 브랜드 중 유일하게 참가한 BMW코리아(BMW, 미니)와 신차를 앞세운 르노코리아 역시 존재감을 과시했다. 국내 수제 스포츠카 제작 업체인 어울림모터스도 참여했다.이 같은 전례를 감안하면 올해의 관건은 '참가 기업의 복귀 여부'에 달렸다는 분석이 나온다. 자동차 전시 업계 관계자에 따르면 "전기차 캐즘과 글로벌 경기 둔화, 중동 전쟁 등의 여파로 유류세 인상 등 악재가 겹친 자동차 업계다"면서, "완성차 업계의 마케팅 비용이 축소되는 상황에서, 기업들이 다시 오프라인 전시회에 적극 나설지는 미지수"라고 신중히 언급했다. "지난해 흥행 성적이 '참가 효과'를 입증한 만큼, 일부 업체들의 복귀와 전기차, 도심항공 모빌리티(UAM) 등 미래 이동수단 업체들의 가능성도 기대된다"고 덧붙였다.참가 업체 외에도 정의선 회장과 같은 업계 관계 정재계 인물이라던지 이재명 대통령이 방문한다면 또 다른 화제를 이어올 수 있지 않을까. 그간의 행보라면 불가능한 것만은 아닐 것이다. 결국 이번 2026 부산모빌리티쇼는 전 세계적으로 모터쇼와 각종 전시·박람회가 축소되는 흐름 속에서 생존 가능성을 시험받는 무대가 될 전망이다. 2024년 행사가 '최소한의 생존'을 확인한 자리였다면, 2026년은 지속 가능한 성장 동력을 확보할 수 있을지를 가늠하는 분수령이 될 것으로 보인다.단순한 자동차 전시회를 넘어, 부산모터쇼에서 이어져 온 부산모빌리티쇼의 전통과 상징성 역시 적지 않다. 이 행사의 성패는 지역을 넘어 국내 자동차 산업의 위상과 국가 이미지에도 일정한 영향을 미칠 것이라는 점에서 그 의미가 결코 가볍지 않다.정민오 기자 assh1010@dailyt.co.kr