상처 아문 돌고래 ‘안목이’, 12일 제주 바다로 돌아간다

정진욱 발행일 2026-11-10 07:49:05
- 강릉항 구조 뒤 약 4개월 치료·재활, 사냥·유영 능력 회복
- 울산서 선박으로 이송, 방류 후 위성장치로 적응 관찰
[데일리환경=정진욱 기자] 허리에 큰 상처를 입고 구조됐던 어린 남방큰돌고래 ‘안목이’가 다시 바다로 향한다. 치료수조에서 보낸 약 4개월을 뒤로하고, 야생에서 스스로 먹이를 찾으며 살아갈 준비를 마쳤다.

▲ 남방큰돌고래. 시민 이해를 위해 찾은 참고 자료. 일본 도쿄도 미쿠라지마 앞바다에서 야생 남방큰돌고래들이 수중 촬영자에게 다가오고 있다.(사진 출처=일본 교토대학교 야생동물연구센터 Wildlife Research Center, Kyoto University 발표 자료)

해양수산부는 안목이를 11월 10일 제주 서귀포시 산방산 인근 해역에 자연 방류할 계획이라고 8일 밝혔지만, 기상 악화로 12일로 미뤄졌다. 방류 예정지는 제주 서귀포시 산방산 인근 해역이다. 방류 일정은 기상 상황에 따라 달라질 수 있다.

남방큰돌고래는 법정 해양보호생물이다. 안목이는 지난해부터 강릉항 일대에서 무리와 떨어져 홀로 생활했다. 허리 부위 피부에 약 20㎝ 길이의 찢어진 상처가 발견돼 지난 7월 15일 구조됐다. 이후 울산 장생포 고래생태체험관의 별도 수조에서 치료와 재활을 받았다.


해수부에 따르면 현재 상처는 완치됐으며, 살아 있는 먹이를 사냥하는 능력과 유영 능력도 정상 수준으로 회복됐다. 지난 10월 5일 전문가 회의에서는 건강 상태와 야생 생활에 필요한 능력을 종합 검토해 국내 남방큰돌고래 서식지인 제주 해역으로의 방류를 결정했다. 

이송과 방류에는 여러 기관이 참여한다. 해수부가 총괄하고 국립해양생물자원관이 현장 방류를 맡는다. 해양환경공단은 선박으로 울산에서 제주까지 이송하며, 8개 구조·치료기관의 수의사와 아쿠아리스트 등 14명이 지원한다.

방류 이후에는 국립수산과학원 고래연구소가 위성추적장치로 이동경로와 야생 적응 여부를 살핀다. 장치는 약 1∼3개월 동안 신호를 보낸 뒤 자연스럽게 떨어질 예정이다. 

이번 발표는 방류를 앞둔 계획으로, 안목이의 회복은 수조에서 확인됐지만, 바다에서 이어질 생활은 앞으로의 관찰을 통해 확인하게 된다. 상처가 아문 자리에서 시작되는 다음 여정이 조용히 준비되고 있다.

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