[데일리환경=정민오기자] 매년 10월 12일은 '세계 관절염의 날(World Arthritis Day)'이다. 관절염과 근골격계 질환에 대한 사회적 인식을 높이고, 조기 진단과 적절한 치료의 중요성을 알리기 위해 마련된 국제 기념일이다.관절 통증은 흔히 노화나 과도한 신체 활동에 따른 일시적인 증상으로 여겨지기 쉽다. 하지만 통증이 반복되거나 관절이 붓고 뻣뻣한 증상이 지속된다면 단순한 피로나 노화로만 판단해서는 안 된다. 관절염은 종류에 따라 원인과 치료 방향이 다른 만큼 증상을 정확히 파악하고 적절한 진료를 받는 것이 중요하다. 국내에서도 학회·의료기관 중심으로 인식 제고 활동세계 관절염의 날을 계기로 국내에서도 관련 질환에 대한 정보 제공과 환자 인식 개선 활동이 이어져 왔다.대한류마티스학회는 과거 세계 관절염의 날을 맞아 류마티스관절염 환자 데이터를 분석해 발표했으며, 유튜브 의학 정보 채널 등에서 류마티스내과 교수진들과 함께 관절염 치료 및 임상시험 정보를 소개하는 특집 방송을 진행하기도 했다.중요한 것은 관절염의 증상과 치료에 관한 올바른 정보를 평소에도 접하고 필요한 경우 조기에 진료받는 환경을 조성하는 일이다.퇴행성 관절염과 류마티스 관절염, 어떻게 다를까관절염은 하나의 질환을 가리키는 말이 아니다. 흔히 알려진 퇴행성 관절염과 류마티스 관절염은 발생 원리와 특징에 차이가 있다.퇴행성 관절염은 골관절염이라고도 하며, 관절의 연골이 손상되고 관절 주변 조직에 변화가 생기면서 통증과 기능 저하를 일으키는 질환이다. 나이가 들면서 발생 위험이 커지지만, 외상과 반복적인 관절 사용, 비만 등 여러 요인도 영향을 미친다. 무릎이나 엉덩이, 손 관절 등에서 나타날 수 있으며, 관절을 사용한 뒤 통증이 심해지는 양상을 보이기도 한다.반면 류마티스 관절염은 면역체계의 이상으로 자신의 관절 조직에 염증이 발생하는 자가면역질환이다. 손가락이나 손목 등 여러 관절에 염증이 나타날 수 있고, 관절의 붓기와 통증, 아침에 일어났을 때 뻣뻣함이 대표적인 증상이다. 관절 이외의 신체 부위에도 영향을 줄 수 있다.두 질환 모두 관절 통증을 유발하지만 원인과 치료법은 다르다. 증상만으로 스스로 구분하거나 진통제에 의존하기보다는 진찰을 통해 원인을 확인하는 것이 바람직하다.아침에 손이 뻣뻣하다면…지속 시간과 동반 증상 살펴야관절염을 의심할 수 있는 증상에는 관절 통증, 붓기, 움직임 제한, 관절을 움직일 때 느껴지는 불편함 등이 있다. 특히 아침에 일어났을 때 관절이 뻣뻣한 증상이 반복되거나 손가락 관절이 붓고 열감이 동반된다면 진료를 받아보는 것이 좋다.질병관리청 국가건강정보포털은 골관절염의 대표적인 증상으로 관절을 많이 사용한 뒤 나타나는 통증과 아침의 관절 강직을 소개하고 있다. 아침에 뻣뻣한 증상이 30분 이내에 좋아지는 양상도 골관절염에서 나타날 수 있다고 설명한다.다만 아침 강직의 지속 시간만으로 관절염의 종류를 확정할 수는 없다. 류마티스 관절염을 비롯한 염증성 관절질환은 아침 강직이 더 오래 지속되는 경우가 있지만, 개인차가 있으므로 다른 증상과 검사 결과를 함께 살펴야 한다.관절이 갑자기 심하게 붓고 뜨거워지거나 극심한 통증이 발생하는 경우, 특히 발열까지 동반된다면 감염성 관절염 등 신속한 치료가 필요한 질환을 배제하기 위해 즉시 진료받아야 한다.관절 건강 지키려면 적절한 운동과 체중 관리가 중요관절염 예방과 관리에서 중요한 것은 무조건 관절을 사용하지 않는 것이 아니라, 상태에 맞는 활동을 꾸준히 유지하는 것이다.걷기, 실내 자전거, 수영 등 관절에 가해지는 부담을 조절할 수 있는 운동은 관절 주변 근육과 신체 기능을 유지하는 데 도움이 된다. 다만 통증이 심하거나 관절에 급성 염증이 있는 경우에는 운동 강도와 종류를 조절하고 의료진의 지침을 따라야 한다.체중 관리도 중요하다. 특히 무릎과 엉덩이 관절은 체중과 신체 활동의 영향을 받기 때문에 적정 체중을 유지하는 것이 관절 부담을 줄이는 데 도움이 된다. 장시간 같은 자세를 유지하기보다는 중간중간 자세를 바꾸고, 운동 전후에는 몸 상태에 맞춰 준비운동과 정리운동을 하는 것도 좋다.관절 영양제나 민간요법에 지나치게 의존하는 것은 주의해야 한다. 질병관리청은 글루코사민과 콘드로이틴 등의 효과가 충분히 입증되지 않았다고 설명하고 있다. 이미 관절염 진단을 받았다면 검증되지 않은 치료법으로 진료나 처방을 대신하지 말아야 한다.통증을 참는 것보다 원인을 확인하는 것이 우선관절 통증은 일시적인 과사용으로도 나타날 수 있지만, 반복되거나 점차 심해지는 통증은 질환의 신호일 수 있다. 특히 관절의 붓기와 열감, 지속적인 아침 강직, 움직임 제한 등이 동반된다면 진료를 미루지 않는 것이 좋다.세계 관절염의 날은 관절염을 단순히 나이가 들면서 겪는 불편함으로 치부하지 않고, 조기 진단과 적절한 관리의 필요성을 되새기는 계기다. 관절 건강을 지키기 위해서는 통증을 무조건 참거나 과도하게 움직이기보다 자신의 증상을 살피고, 필요한 시점에 정확한 진단과 치료를 받는 자세가 필요하다.정민오 기자 endaily@naver.com