[데일리환경=정민오기자] 공기청정기가 일상 곳곳으로 확산되고 있다. 가정은 물론 백화점과 쇼핑몰 등 상업시설, 대형 건물, 지하철 승강장과 객실 내부까지 실내 공기질을 개선하기 위한 장치가 다양하게 설치되어 있다.하지만 공기청정기가 늘어나면서 예상치 못한 불편을 겪는 경우도 있다. 백화점이나 쇼핑몰을 지나다 대형 공기청정기에서 뿜어져 나오는 바람을 갑자기 맞거나, 지하철 승강장에서 대기하던 중 머리 위에 설치된 장치의 바람이 눈으로 직접 들어오는 식이다. 공기청정 장치의 작동 표시등과 함께 강한 바람이 눈앞으로 쏟아지면 순간적으로 눈이 시리거나 불편함을 느끼기도 한다. 실내 공기질 개선을 위해 설치된 장치인 만큼, 이렇게 직접 바람을 맞는 것이 눈이나 호흡기 건강에 영향을 주지는 않는지 궁금해하는 사람들도 있다. 공기청정기가 작동할 때 나오는 나오는 바람을 직접 맞아도 괜찮을까. 일반적인 필터식 공기청정 장치가 정화된 공기를 배출한다는 이유만으로 건강에 해롭다고 보기는 어렵다. 다만 제품의 정화 방식과 필터 관리 상태, 바람의 세기와 방향에 따라 주의할 점은 달라진다.한국소비자원도 공기청정기를 사용하더라도 환기가 필요하다고 안내하고 있다. 공기청정기만으로는 이산화탄소와 휘발성유기화합물 등 일부 가스상 오염물질을 충분히 제거하기 어렵기 때문이다. 공기청정 기능에만 의존하기보다 실내 공기질과 외부 미세먼지 농도를 고려해 환기를 병행해야 한다는 설명이다.한국소비자원과 공기청정기 제조·판매사들이 공동 제작한 안전정보에는 필터의 주기적인 청소와 교체 방법도 담겼다.해당 자료에 따르면 먼저 종류에 따라 다르지만 '프리필터'는 제품 설명에 따라 주기적으로 먼지를 제거하고, 세척한 경우 완전히 건조해야 한다. '집진필터'와 '탈취필터' 역시 임의로 관리하기보다 사용설명서에 따라 청소하거나 교체하는 것이 중요하다고 밝히고 있다.공기질 개선을 위해 작동한 공기청정기가 필터의 상태가 좋지 않으면 오히려 좋지 않은 공기를 내뿜을 수도 있다.직접 바람을 맞으면 눈·코 건조감 생길 수 있어공기청정 기능 자체와 바람을 직접 맞을 때 나타나는 불편은 구분해서 살펴볼 필요가 있다.에어컨이나 공기청정기에서 나오는 바람이 눈에 직접 닿으면 눈물의 증발이 빨라져 안구건조 증상이 심해질 수 있다. 코와 목의 건조감이나 자극을 느끼는 경우도 있다. 특히 평소 눈이 건조하거나 바람에 민감하다면 풍량을 낮추고 바람이 얼굴에 직접 닿지 않도록 방향을 조절하는 것이 좋다.이런 증상이 나타났다고 해서 공기청정 기능 자체가 유해하다고 단정할 수는 없다. 따라서 바람을 맞을 때 불편함이 느껴진다면 공기청정기를 무조건 끄기보다, 풍량을 낮추거나 바람 방향을 조절하는 방법을 먼저 고려할 수 있다.필터 성능도 확인해야…호환필터는 제품별 차이공기청정 기능을 효과적으로 사용하려면 필터의 성능과 관리 상태도 중요하다. 필터가 장착돼 있다는 사실만으로 모든 종류의 오염물질을 충분히 제거할 수 있는 것은 아니다.한국소비자원은 지난 2026년 7월 28일 발표한 공기청정기 호환필터 품질 비교 결과에서 시중 호환필터 20개 제품의 품질과 안전성을 시험·평가했다고 밝혔다.조사 결과, 유해가스 제거 성능은 평가 대상 20개 제품 가운데 4개 제품만 관련 기준을 충족했다. 미세먼지 제거 성능은 8개 제품이 관련 기준을 충족했으며, 나머지 12개 제품은 표시값 대비 68~89% 수준으로 나타났다.소비자원에 따르면, 이번 조사는 공기청정기용 호환필터를 대상으로 한 것으로, 공기청정기 기능이나 모든 필터 제품의 성능을 의미하지는 않는다. 다만 필터의 종류와 품질에 따라 정화 성능에 차이가 발생할 수 있다는 점을 보여준다고 덧붙였다.공기청정 기능 있어도 환기 병행, 필터 관리 중요일반적인 입자 제거용 필터만으로 이산화탄소나 모든 휘발성유기화합물, 생활 냄새 등을 충분히 제거할 수 있는 것은 아니다. 실내 오염원을 줄이고 환기를 병행해야 하는 이유다.또한 이온 발생이나 플라스마 등 별도의 정화 기술이 적용된 제품은 작동 방식과 오존 등 부산물 발생 가능성도 확인할 필요가 있다. 모든 공기청정기에서 오존이 발생하는 것은 아니므로 제품별 사양과 제조사 안내를 살펴보는 것이 바람직하다.공기청정 기능을 사용할 때는 바람이 눈과 얼굴에 직접 닿지 않도록 조절하고, 필터를 권장 주기에 따라 관리하는 것이 좋다. 공기청정기만으로 모든 실내 오염물질을 제거할 수 있다고 생각하기보다 환기와 오염원 관리도 함께 해야 한다.결국 공기청정 바람을 무조건 피해야 하는 것은 아니다. 제품의 정화 방식과 필터 상태를 확인하고, 바람의 방향과 세기를 적절하게 조절하는 것이 보다 합리적인 사용법이다.정민오 기자 endaily@naver.com