[데일리환경=유승철 기자] 세계기상기구(WMO)는 2026년 1~9월 전 지구 평균기온이 산업화 이전인 1850~1900년보다 1.47도 높았다고 밝혔다. WMO는 2015~2026년 12년이 각각 관측상 가장 더운 해에 포함될 것으로 내다봤다. 강한 엘니뇨가 더해지면서 올해가 관측 이래 가장 더운 네 해 가운데 하나가 될 가능성이 크고, 폭염·가뭄·집중호우 위험도 2027년까지 커질 수 있다는 전망이다. WMO는 11월 9일 튀르키예 안탈리아에서 열린 제31차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31) 첫날 ‘2026 기후현황 업데이트’를 공개했다.이번 수치는 9개 국제 기온 자료를 종합한 9개월 평균이다. 오차 범위는 ±0.13도다. WMO는 이 값이 2025년 연평균 1.43도, 2023년 연평균 1.46도와 비슷하고 2024년 기록인 1.55도보다는 낮다고 설명했다. 따라서 1.47도를 2026년 연평균 기온이나 최종 확정값으로 읽어서는 안 된다. 올해 전체 순위도 아직 확정되지 않았다.산업화 이전 대비 1.47도라는 숫자가 곧 파리협정의 1.5도 목표를 넘어섰다는 뜻은 아니다. 이 수치는 올해 1~9월의 특정 기간 평균이며, 파리협정의 온도 목표는 장기간에 걸친 지구 평균 온난화 수준을 가리킨다. WMO는 올해가 역대 네 번째로 더운 해 안에 들 것으로 보면서도, 이번 업데이트의 자료가 주로 9월까지라 엘니뇨의 최근 영향은 반영되지 않았다고 밝혔다.변수는 적도 태평양에서 강해지는 엘니뇨다. WMO는 엘니뇨가 8월 이후 강화돼 12월께 기록적인 강도에 이를 수 있다고 전망했다. 미국 해양대기청(NOAA) 기후예측센터가 10월 8일 발표한 전망에서도 2026년 11월부터 2027년 1월까지 역사적으로 강한 엘니뇨가 나타날 확률은 83%였다. 강한 상태가 2027년 1~3월까지 이어질 가능성도 83%를 넘었다. 이는 관측과 여러 기후모델을 바탕으로 한 확률 전망이지 확정된 결과는 아니다.엘니뇨는 적도 태평양의 바닷물과 대기 순환이 함께 바뀌는 자연 기후 현상으로, 대체로 2~7년 간격으로 나타난다. 평소보다 약해진 무역풍이 서쪽에 모여 있던 따뜻한 바닷물을 중·동태평양 쪽으로 이동시키고, 해수면과 강수대의 위치도 바꾼다. 이 변화는 세계 각 지역의 비와 기온 패턴을 흔든다. NASA가 공개한 위성자료 시각화도 2025년과 2026년의 태평양 해수면 온도·색·높이 변화를 나란히 보여준다. 엘니뇨는 인간 활동으로 누적된 장기 온난화를 대신 설명하지 않는다. 온실가스가 지구에 갇히는 열을 늘리는 가운데 엘니뇨가 바다와 대기 사이의 열 분포를 바꾸며 단기적으로 기온 상승을 보탠다. WMO는 엘니뇨가 연평균 지구 기온을 통상 0.1~0.2도 높이는 효과가 있고, 발생 다음 해에 세계 평균기온에 미치는 영향이 가장 커지는 경향이 있다고 설명했다. 이번에는 2027년까지 이어질 기상 위험을 주시해야 하는 이유다.기후 시스템에 쌓이는 열도 계속 늘고 있다. WMO에 따르면 바다는 온실가스 등으로 지구에 추가로 갇힌 열의 약 90%를 흡수한다. 지구 에너지 불균형은 2025년 관측이 시작된 1960년 이후 최고를 기록했고, 2026년 1~7월 예비자료도 다시 최고치를 가리켰다. 바다의 열 함량은 2025년 관측 사상 가장 높았으며, 2026년에도 증가세가 이어졌다. 해양 열은 해양 생태계에 부담을 주고, 열대·아열대 폭풍을 강화하며, 해빙과 해수면 변화에도 영향을 미친다.전 지구 평균 해수면도 2026년 기록상 가장 높았다. 위성 고도계 관측이 시작된 1993년 이후 6~8월 값은 각각 해당 월의 최고 수준이었다. 해수면 상승은 바닷물이 따뜻해지며 팽창하는 현상과 빙하·빙상의 융해가 함께 만든 장기 변화다. WMO는 진행 중인 엘니뇨가 서태평양의 강수 분포를 바꾸면서 최근 해수면 변동에 일부 영향을 줬을 가능성도 제시했다. 단기 기후 현상 하나만으로 해수면 상승 전체를 설명할 수는 없다.물과 얼음의 변화도 보고서에 담겼다. 세계 빙하는 2025년 400기가톤 넘게 줄었고, 이는 해수면을 약 1㎜ 높일 수 있는 양이다. 육지에 저장된 물의 양은 2014년 이후 전반적으로 감소했다. 2025년 평가 대상 지역 가운데 42%에서 지하수·토양·강·저수지·눈과 빙하를 합친 지상 물 저장량이 장기 평균보다 적었다. 장기간의 물 부족은 농업과 식수 공급을 압박할 수 있지만, 지역별 영향은 강수와 저수 여건에 따라 다르게 나타난다.이번 업데이트에는 올해 이미 나타난 피해도 담겼다. WMO는 2026년 서유럽의 폭염·가뭄·산불과 연관된 초과 사망을 3만 명 이상으로 추산했으며, 잠정치라고 밝혔다. 인도에서는 4월 폭염에 약 1억4,650만 명이 극심한 더위에 노출된 것으로 추정됐다. 네팔에서는 8월 말 빙하·암석 붕괴와 뒤이은 홍수로 1,300명 이상이 숨졌다. 각 수치는 WMO가 인용한 추산·집계로, 재해 원인과 피해 규모를 개별적으로 구분해 읽어야 한다.엘니뇨는 기후 재해의 위험을 높이는 ‘위험 증폭 요인’으로 작용할 수 있다. WMO는 폭염, 열대저기압, 집중호우가 위험 요소이며, 가뭄이나 폭우의 발생 지역과 시기는 서로 다를 수 있다고 강조했다. 특정 국가가 어느 정도 피해를 볼지 엘니뇨 강도만으로 단정할 수는 없다. 지역별 기상 영향은 계절과 해류, 지형, 대기순환이 맞물려 달라지기 때문이다. 한국의 내년 폭염·강수량을 이 보고서 수치만으로 예측할 수도 없다. 계절 예보와 국내 관측을 함께 봐야 한다.대비 체계는 넓어졌지만 빈틈은 남아 있다. WMO에 따르면 다중재해 조기경보체계를 보유했다고 보고한 국가는 2015년 56개국에서 2025년 136개국으로 늘었다. 다만 국가 수만으로 경보의 정확도, 실제 주민 도달률, 대피·대응 역량까지 알 수는 없다. 관측망 유지와 경보 전달, 취약계층 보호를 함께 살펴야 한다.이번 자료는 COP31에서 공개된 중간 업데이트다. 최종 ‘세계기후현황’ 보고서는 국가 기상기관과 연구진의 추가 자료를 반영해 2027년 3월 나올 예정이다. WMO는 올해 수치와 엘니뇨 전망을 기후변화의 종착점이 아니라, 이미 따뜻해진 지구에 자연 변동성이 겹칠 때 위험을 더 빨리 키울 수 있다는 신호로 제시했다. 감축과 적응을 따로 미룰 수 없다는 점이 보고서의 핵심이다.

[데일리환경=안영준 기자] 눈에 보이지도, 냄새로 쉽게 알아차릴 수도 없는 막대한 양의 메탄이 중앙아시아 사막의 노후 석유·가스시설에서 대기 중으로 새어 나가고 있었다. 지상에서는 놓치기 쉬웠던 누출을 인공지능과 위성이 찾아냈고, 국제사회의 통보가 실제 배관과 유정 수리로 이어졌다. 유엔환경계획(UNEP)이 운영하는 메탄 경보·대응 시스템(MARS)의 최신 자료에 따르면 투르크메니스탄은 위성으로 확인된 대규모 메탄 누출 지점 가운데 8곳의 배출을 차단했다. 부식된 배관을 교체하고 고장 난 유정을 수리하는 한편, 정상적으로 작동하지 않던 가스 연소시설도 정비했다.유엔 측은 이를 위성 감시가 실제 온실가스 감축으로 연결될 수 있음을 입증한 의미 있는 ‘돌파구’로 평가했다. 다만 투르크메니스탄에서 여전히 다수의 초대형 누출이 발견되고 있어 국가 전체의 메탄 배출이 획기적으로 줄었다고 판단하기에는 이르다는 지적도 함께 내놨다.1년 동안 192차례 경보 … 수리 확인은 8곳MARS는 최근 1년간 투르크메니스탄 정부에 192건의 메탄 기둥 탐지 경보를 전달했다. 이 가운데 부식 배관과 결함 유정 등 8곳에서 누출 중단이 최종 확인됐다.투르크메니스탄은 최근 6개월 동안 MARS가 포착한 세계 6대 메탄 누출 가운데 3건, 상위 50건 가운데 9건을 차지한 것으로 전해졌다. 국제사회가 이 나라를 대표적인 ‘메탄 초대형 배출지역’으로 지목하는 이유다.그러나 투르크메니스탄이 현장정보나 수리계획 등으로 답변한 비율은 전체 경보의 약 20%에 머물렀다. 유엔 사무총장이 각국에 요구한 경보 대응률 80%와 비교하면 격차가 크다.수리가 확인된 8곳은 분명한 진전이지만, 192건의 경보 가운데 극히 일부에 불과하다. 유엔 관계자가 이번 성과를 “문서로 확인된 감축 행동의 돌파구”라고 평가하면서도 “전체 배출 규모의 돌파구는 아니다”라고 선을 그은 배경이다. AI가 후보 찾고 전문가가 검증 … 수리 뒤에도 재감시MARS는 UNEP 산하 국제메탄배출관측소(IMEO)가 운영하는 공개형 위성 감시체계다. 35개 위성 관측장비에서 확보한 자료를 활용해 대규모 메탄 배출원을 추적한다.먼저 인공지능이 광범위한 위성자료에서 메탄 기둥으로 의심되는 신호를 찾아낸다. 이후 분석 전문가들이 두 단계의 검증을 거쳐 실제 누출 가능성이 큰 지점을 판별하고, 해당 국가 정부나 시설 운영기업에 위치와 관측정보를 전달한다.운영기관이 수리를 완료했다고 통보해도 곧바로 감축 실적으로 인정하지 않는다. MARS는 해당 지점을 다시 위성으로 관찰해 메탄 배출이 실제로 멈췄는지를 확인한 뒤에야 수리 완료 사례로 기록한다.이처럼 탐지부터 통보, 현장조치, 사후 검증까지 연결하는 구조는 기존 온실가스 관리의 약점을 보완한다. 기업이나 국가가 제출하는 자체 통계에만 의존하지 않고 우주에서 독립적으로 배출원을 확인할 수 있기 때문이다.이산화탄소보다 짧지만 훨씬 강한 온난화 효과메탄은 이산화탄소보다 대기 중에 머무는 기간은 짧지만, 방출 직후 수십 년 동안 지구를 가열하는 힘은 훨씬 강하다. UNEP는 메탄의 단기 온난화 효과가 이산화탄소의 약 80배에 이르며 현재 나타나는 지구온난화의 약 25%에 관여하는 것으로 평가한다.메탄은 약 10년을 전후해 대기 중에서 상당 부분 분해된다. 따라서 지금 누출을 차단하면 장기간 축적되는 이산화탄소 감축보다 비교적 빠르게 온난화 속도를 늦추는 효과를 기대할 수 있다. 기후 전문가들이 메탄 감축을 기후위기의 ‘비상 브레이크’라고 부르는 이유다.특히 석유·가스시설의 메탄은 상당 부분이 낡은 배관과 밸브, 방치된 유정, 불완전한 연소시설에서 발생한다. 일부 누출은 설비 교체나 밸브 수리만으로도 막을 수 있다. 새어 나가는 가스를 회수해 판매할 수 있다는 점에서 다른 온실가스 감축사업보다 비용 대비 효과가 높다는 평가도 나온다.2023년 국제 압박 뒤 변화 … ‘글로벌 메탄 서약’ 가입투르크메니스탄은 세계적인 천연가스 보유국이자 중국의 주요 가스 공급국이다. 그러나 노후화된 생산시설과 느슨한 관리로 초대형 메탄 누출이 반복돼 왔다.2023년 위성자료 분석을 통해 투르크메니스탄이 세계에서 가장 심각한 메탄 초대형 누출국 가운데 하나라는 사실이 알려지면서 국제적인 압박이 커졌다. 당시 이 나라의 주요 화석연료 생산지 두 곳에서 나온 메탄이 유발한 온난화 영향이 영국 전체의 연간 이산화탄소 배출 영향보다 컸다는 분석까지 제기됐다.투르크메니스탄은 같은 해 12월 ‘글로벌 메탄 서약’에 가입했다. 이 서약은 세계 메탄 배출량을 2030년까지 2020년 대비 최소 30% 줄이는 것을 목표로 한다.MARS 통보 이후 처음 확인된 수리 사례는 2024년 11월 결함 유정을 정비한 건이었다. 가장 최근 사례는 부식된 배관을 교체한 뒤 위성관측을 통해 메탄 배출 중단이 확인된 것으로 전해졌다.위성이 찾아도 국가가 움직이지 않으면 무용지물위성 감시기술이 빠르게 발전하면서 세계는 어느 시설에서 얼마나 많은 메탄이 새는지를 전례 없이 구체적으로 볼 수 있게 됐다. 그러나 탐지 건수에 비해 실제 대응은 여전히 부족하다.미국은 최근 1년간 투르크메니스탄 다음으로 많은 138건의 MARS 경보를 받았지만 현장 회신이나 수리 확인 사례가 없었던 것으로 보도됐다. 이란과 러시아, 중국도 경보에 답하지 않은 국가로 지목됐다.반면 카자흐스탄은 투르크메니스탄과 마찬가지로 8곳의 누출을 차단했다. 국가의 정보공개와 기업의 현장 대응 여부가 위성 감시의 실질적인 감축 효과를 좌우하고 있는 셈이다.MARS는 출범 후 세계 11개국에서 41건 이상의 메탄 감축을 이끌어냈다. 해당 배출원들이 내뿜은 것으로 추산되는 메탄은 약 120만t으로, 휘발유 승용차 2400만대의 연간 온실가스 배출과 맞먹는 기후 영향을 지닌 규모다.기자의 시선, 환경감시의 눈은 우주에 있지만, 밸브를 잠그는 손은 땅에 있다이번 사례가 보여준 가장 큰 변화는 메탄 누출을 더 이상 기업과 정부의 자체 신고에만 맡기지 않아도 된다는 점이다. 인공지능과 위성은 국경이나 시설 담장을 넘어 거대한 오염원을 찾아내고, 수리가 제대로 이뤄졌는지도 다시 확인할 수 있다.그러나 위성이 누출을 발견했다고 메탄이 저절로 멈추는 것은 아니다. 192건의 경보 가운데 수리가 확인된 곳은 8곳이다. 투르크메니스탄의 대응은 중요한 출발이지만 아직 성공 선언보다 추가 행동을 요구해야 할 단계다.기술은 이미 ‘어디에서 새고 있는가’라는 질문에 답하기 시작했다. 이제 남은 질문은 정부와 기업이 얼마나 빨리 현장에 도착해 낡은 배관을 교체하고 고장 난 밸브를 잠글 것인가다. 환경감시의 눈은 우주에 있지만, 기후위기의 비상 브레이크를 당기는 손은 결국 땅 위에 있다.

[데일리환경=정민오 기자] "분명 기온은 32℃인데, 예전보다 훨씬 더 덥다." 올여름 많은 사람들이 공통적으로 하는 이야기다. 실제 기온은 비슷한데도 숨이 턱 막히는 듯한 더위와 밤까지 이어지는 열기는 과거의 여름과는 확연히 다르다는 것을 체감하게 한다.그렇다면 왜 같은 32℃인데도 지금이 훨씬 더 덥게 느껴질까. 환경 전문가들은 그 이유를 기후변화와 높아진 습도, 도시열섬현상​이 동시에 작용한 결과라고 설명한다.가장 큰 원인은 습도다. 사람의 몸은 땀이 증발하면서 체온을 낮춘다. 하지만 공기 중 습도가 높으면 땀이 쉽게 마르지 못하고 몸속 열도 빠져나가지 않는다. 이 때문에 기온이 같더라도 습도가 높을수록 체감온도는 크게 올라간다.실제로 한여름에는 기온이 32℃ 안팎이어도 체감온도는 5℃가 더 오른 37℃로 봐야한다. 최근 이어진 35~36℃는 40℃ 이상으로 체감되는 경우라고 볼 수 있다. 최근 폭염특보가 기온뿐 아니라 체감온도를 함께 고려하는 이유도 여기에 있다.여기에 기후변화가 더해졌다.세계기상기구(WMO)와 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)는 지구 평균기온 상승으로 인해 폭염의 발생 빈도와 강도, 지속 기간이 증가하고 있다고 분석하고 있다. 과거에는 수십 년에 한 번 나타날 수준의 극한 고온이 이제는 더 자주 발생하는 환경으로 바뀌고 있다는 것이다.우리나라 역시 예외는 아니다.여름철 평균기온은 꾸준히 높아지고 있으며, 폭염일수와 열대야 발생일도 증가하는 추세를 보이고 있다. 특히 밤에도 기온이 충분히 떨어지지 않으면서 낮 동안 축적된 열이 해소되지 못하고 다음 날 더위로 이어지는 현상이 반복되고 있다. 도시에서는 상황이 더욱 심각하다. 아스팔트와 콘크리트, 유리 건물은 강한 햇볕을 흡수한 뒤 밤늦게까지 열을 방출한다. 여기에 자동차와 에어컨 실외기에서 배출되는 열까지 더해지면서 도심은 거대한 '열 저장소'가 된다. 이른바 도시열섬현상이다.도시는 주변 지역보다 기온이 더 높게 나타나고, 열대야도 자주 발생한다. 예전에는 해가 지면 선선한 바람을 느낄 수 있었지만, 최근에는 밤늦게까지 식지 않는 열기로 냉방기기 없이는 잠들기 어려운 날이 늘고 있다.녹지 감소도 영향을 미친다.나무와 흙은 햇빛을 흡수하고 수분을 증발시키면서 주변 온도를 낮추는 역할을 한다. 하지만 도시 개발이 진행되면서 녹지 대신 도로와 건물, 주차장이 늘어났고, 이는 열을 더욱 오래 머금는 환경을 만들고 있다.폭염은 다시 기후위기를 심화시키는 악순환도 만든다.더위를 피하기 위해 에어컨 사용이 늘어나면 전력 소비가 증가하고, 발전 과정에서 발생하는 온실가스 배출도 늘어날 수 있다. 기후변화가 폭염을 키우고, 폭염이 다시 에너지 소비를 증가시키는 구조가 반복되는 것이다.환경 분야 한 관계자는 "예전과 같은 기온이라고 해도 대기 환경과 도시 구조가 달라지면서 체감하는 더위는 훨씬 커졌다"며 "폭염은 단순히 기온만의 문제가 아니라 습도와 도시 구조, 기후변화가 복합적으로 작용한 결과"라고 설명했다.이어 "도시숲과 가로수 확대, 건물 단열 개선, 에너지 효율 향상 등 기후 적응 정책을 확대하는 동시에 온실가스 감축 노력도 함께 이뤄져야 한다"고 덧붙였다.우리는 흔히 여름이 더워졌다고 말한다.하지만 정확히는 여름이 바뀌었다고 표현하는 것이 맞을지도 모른다.예전의 32℃는 그늘에 들어가면 견딜 만한 더위였다. 지금의 32℃는 높은 습도와 달궈진 도시, 밤까지 이어지는 열기가 더해진 전혀 다른 기온이다.기후위기는 먼 미래의 경고가 아니다. 우리가 매일 출근길에서, 뜨거운 아스팔트 위에서, 잠 못 이루는 열대야 속에서 직접 체감하고 있는 현재의 현실이다.이제 폭염은 단순한 계절 현상이 아니라 도시와 환경, 그리고 우리의 삶을 바꾸고 있는 새로운 기후의 모습​이 되고 있다.정민오 기자 dailyt@naver.com